M. William Fisher, envoyé spécial du Premier ministre australien, et S.E. Ian Mcconville, haut-commissaire d’Australie au Cameroun, ont été reçu le 3 octobre 2012 par le président de la République, Paul Biya, au palais de l’Unité. William Fisher a remis au président une lettre de Mme Julia Gillard, Premier ministre d’Australie.

Au terme des discussions qui ont duré 45 minutes, William Fisher a simplement déclaré à la presse qu’il a « noté auprès du Chef de l’Etat que les secteurs agricole, énergétique et minier figurent parmi les priorités de l’heure au Cameroun. C’est pourquoi il a promis la disponibilité de son pays à mettre toute son expertise au service du Cameroun qui regorge de nombreuses potentialités dans ces domaines », peut-on lire sur le site web de la Présidence de la République.

Mais, si l’on s’en tient à sa visite auprès du ministre en charge des Mines, Emmanuel Bonde, la veille, l’on peut déduire que la principale mission de l’émissaire du gouvernement australien se situe dans le sillage de l’exploitation du fer de Mbalam. C’est en effet Cam Iron SA, la filiale de l’entreprise australienne Sundance Ressources, qui doit exploiter ce fer. Les discussions sont actuellement en cours pour la signature d’une convention minière. Les points importants dans les négociations concernent le financement et le tracé du chemin de fer Mbalam-Kribi où l’on note des divergences entre le gouvernement camerounais et ses partenaires australiens. Le gouvernement s’est déjà attaché les services de trois cabinets pour l’assister dans les discussions.

En effet, pour le chemin de fer, Sundance Ressources a proposé l’itinéraire Mbalam – Meban – Edoudouma – Lolabe (à Kribi). Un itinéraire qui écarte les villes où le train peut transporter les civils. Or, l’itinéraire proposé dans le plan ferroviaire national du gouvernement camerounais est tout autre. Il s’agit de l’itinéraire Mbalam – Mintom – Djoum – Sangmelima – Ebolowa – Edoudouma – Lolabe (à Kribi). Un tracé où le train pourrait transporter non seulement les minerais, mais aussi les passagers dans différentes localités. Ce que refuse le partenaire australien.

Le principal problème se situe au niveau des financements. Pour l’itinéraire souhaité par le gouvernement camerounais, il faut un financement estimé à 4354 milliards de Francs Cfa, alors que celui proposé par Sundance Ressources est estimé à 2929 milliards de Francs Cfa.

Les discussions sont en cours. Il reste à savoir si le président de la République peut donner des instructions défavorables aux populations locales qui souhaiteraient également bénéficier du transport des biens et des personnes via ce chemin de fer. Les populations riveraines des sites d’exploitation minière doivent-elles toujours rester dans pauvreté ? Surtout quand on sait que la demande de transport des civils sur cet itinéraire est estimée à 396 passagers par jour à l’horizon 2020 et à 855 passagers par jour à l’horizon 2040, d’après une étude d’un consortium coréen.

Beaugas-Orain Djoyum