(Investir au Cameroun) - Depuis plusieurs semaines, le prix du sac de ciment, toutes marques confondues, est passé de 4 600 à 4 800, voire 5 000 FCFA, dans de nombreuses quincailleries du Cameroun. Ceci, apprend-on, en raison d’une révision à la hausse du prix de cession de ce produit aux détaillants. L’information est confirmée dans une « mise en garde » adressée le 29 juin 2021 au directeur général (DG) des Cimenteries du Cameroun (Cimencam), filiale du consortium franco-suisso-marocain LafargeHolcim Maroc Afrique (LHMA), par le ministre camerounais du Commerce. Cette mise en demeure indique clairement, s’agissant du cas précis des produits de Cimencam, qu’au moins une première hausse des prix à l’usine a déjà eu lieu, sans l’accord préalable du gouvernement.

« J’apprends, de différentes sources, que vous vous apprêtez à procéder à une énième augmentation unilatérale de vos prix, au mépris de mes mises en demeure antérieures et de ma main tendue pour une concertation », écrit Luc Magloire Mbarga Atangana (photo). Qui poursuit : « Je voudrais vous informer, par la présente, que si cette mesure, que je considère comme de la défiance et de la provocation, venait à être mise en exécution, je me verrais dans l’obligation d’ordonner la pose des scellés sur vos installations ». Après cette menace à peine voilée, le membre du gouvernement rappelle « que le ciment figure toujours parmi les produits soumis à la procédure d’homologation préalable des prix ».

Cette mise en garde de l’État du Cameroun (le courrier a fait l’objet d’ampliation à la Primature et à la présidence de la République, NDLR) au groupe LHMA survient quelques jours seulement après la réception au palais de l’Unité, et la décoration par le président de la République, du tycoon nigérian Aliko Dangote. En effet, grâce à Dangote Cement Cameroun, qui a lancé ses activités dans le pays en 2015, l’homme le plus riche d’Afrique a chipé à Cimencam le leadership sur le marché du ciment au Cameroun, dès l’année 2017, après 48 ans de monopole. Dès lors, certains observateurs n’hésitent pas à voir derrière l’audience de Dangote à Etoudi, une sorte d’invitation à dupliquer ses investissements dans le pays, avec notamment la construction effective de sa 2^e cimenterie de 1,5 million de tonnes annoncée depuis quelques années dans la banlieue de la capitale. Après l’usine de Douala, la capitale économique, dotée de la même capacité de production.

Rebelote

Cette nouvelle friction entre LHMA et le gouvernement camerounais est la 2^e, en l’espace d’un an. En effet, alors que depuis le 5 juin 2020, Xavier Saint-Martin Tillet, l’administrateur directeur général (ADG) du groupe LHMA, avait déjà informé le président du conseil d’administration (PCA) de Cimencam, Pierre Moukoko Mbonjo, de son projet de reconduire pour 2 ans le contrat de l’actuel DG de cette filiale, Benoît Galichet, le Cameroun, qui contrôle 43% du capital de Cimencam, s’y était fermement opposé. Cette « très haute décision du président de la République, chef de l’État (…), de ne pas reconduire le mandat de monsieur Benoît Galichet comme directeur général des Cimenteries du Cameroun, pour la période 2020-2022 », avait été notifiée au groupe LHMA par Pierre Moukoko Mbonjo, par correspondance datée du 6 août 2020.  

À l’origine de cette réticence de la partie camerounaise, des sources proches du dossier avaient évoqué des pratiques peu orthodoxes installées au sein de Cimencam, lesquelles avaient consisté, ces dernières années, à faire exploser les charges de la société, notamment via les importations des matières premières (notamment le clinker) et les contrats de consultants avec la Société canadienne d’assistance technique (Scat). Toutes choses qui, apprend-on, ont contribué à réduire les bénéfices de l’entreprise, tout en expatriant habilement des ressources. Mais, après moult tractations en coulisse, le Cameroun va reculer. Au cours d’un conseil d’administration tenu le 29 août 2020 à Yaoundé, l’aval du chef de l’État pour le renouvellement du contrat de l’actuel DG de Cimencam sera officiellement annoncé.

Jean-Pierre Le Boulicault, un ancien DG de Cimencam, n’avait pas eu la même veine que M. Galichet. Lui, il avait été limogé en 2008 à la demande du gouvernement camerounais. Celui-ci avait réussi à courroucer les autorités, avec des pénuries de ciment successives, qui s’étaient curieusement installées après un refus du gouvernement d’accéder à une requête d’augmentation des prix formulée par l’unique producteur de ciment du pays à l’époque. À la manette de cette fin de non-recevoir de la partie camerounaise, se trouvait déjà Luc Magloire Mbarga Atangana, désormais aux prises avec Benoît Galichet.

Brice R. Mbodiam

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