(Investir au Cameroun) - Une étude commandée par la coalition camerounaise «Publiez Ce Que Vous Payez» et soutenue par le Natural Resources Governance Institute, a mis en évidence le fait que si, effectivement, l'engagement de la junior minière australienne Sundance Resources à procéder à des compensations environnementales dans le cadre de son projet d'exploitation du minerai de fer dans la zone camerounaise de Mbalam est à encourager, il reste cependant insuffisant au regard des standards africains et résiste difficilement à une analyse profonde.

En effet, dans son étude d'impact environnemental publié en 2010, Cam iron, la filiale au Cameroun de l'opérateur australien indiquait : «Le projet de Mbalam produira environ 17 millions de tonnes de CO₂ sur la durée du projet. Le projet ne sera pas neutre en carbone, mais la proposition de protéger l’UFA (Unité forestière d’aménagement) 10034 avec 164 000 ha de forêt intacte protège un puits de carbone de plus de 200 millions de tonnes de CO₂ »

Seulement, estime James Atworth, l'expert indépendant ayant réalisé l'analyse de la compensation, met en évidence deux faits. D’abord, il estime que l'empreinte environnementale a été minimisée. Car, l'étude n'a pas pris en compte le besoin qu'il y aura de construire un nouveau barrage hydroélectrique, dans la deuxième phase du projet. M. Atworth fait aussi remarquer que l'obtention du droit de protéger une unité forestière évaluée à 200 millions de tonnes de CO₂, n'est pas forcément une panacée en matière de compensation. «L’idée que l'exploitation de l'UFA 10-034 mettrait en danger tout sauf une très petite proportion du stock de 200 millions de tonnes de CO₂ estimées dans la zone de concession est erronée, puisque l’exploitation de l’UFA est faite de manière sélective», a expliqué James Atworth.

La deuxième réserve apportée à la proposition de compensation environnementale de Sundance Resources au Cameroun porte sur le volume de ressources financières affecté à cet effet. Sur les 25 ans de durée du projet, en vertu de la convention minière avec le gouvernement du Cameroun, l'opérateur australien devra payer une redevance annuelle qui s'élèvera à environ 4,00 dollars (environ 2000 FCfa) par hectare et par an au cours de la phase de construction et à 6,00 dollars (environ 3000 FCfa) par hectare et par an au cours de la phase de production, pour 164 000 ha, soit l'équivalent de 23,26 millions $ (environ 12 milliards de francs Cfa) pour les 25 ans.

Un manque à gagner de plus de 235 milliards de FCfa

M. Atworth fait observer que cette somme reste très inférieure aux 93 millions $ (46,5 milliards de FCfa) de recettes qui auraient été perçues si les unités forestières protégées avaient été exploitées. Mais surtout, il fait remarquer que la négociation n'a pas été faite au mieux des intérêts du Cameroun, car le prix moyen de la compensation carbone est de 8,3 $ (plus de 4000 FCfa) par tonne de CO₂. Or, en Australie, où Sundance a sa maison-mère, il est de 23 $ (11 500 Fcfa), et les grands groupes, aujourd'hui, ont fixé un prix virtuel à 40 dollars (20 000 FCfa).

Sur la base de ces valeurs, les pertes en compensation environnementale que va subir le Cameroun sur le projet de fer de Mbalam sont de l'ordre de 75% de ce qu'elle devrait être réellement, soit un manque à gagner dans l'hypothèse maximale, de 471,6 millions $ (environ 235,5 milliards de FCfa). Une autre étude parallèle menée par la Columbia Center for Sustainable Investment (CCSI) s'est étonnée de cet engagement minimal.

«Selon notre analyse du model fiscal de la convention de projet d'exploitation de fer à Mbalam, si on prenait en compte le prix maximal de compensation environnementale tel que présenté par James Atoworth, l'impact sur la rentabilité du projet serait de seulement 2 points de pourcentage. Le projet continuerait de présenter un taux de rendement de 24%, conformément à ses propres prévisions, et la part de recettes perçues par l'Etat se situerait autour des 40%, un chiffre dans la moyenne de plusieurs pays en Afrique », a commenté pour sa part Nicolas Meannling, l'expert de CCSI.

Rappelons que cette étude intervient alors même que le Cameroun est dans un processus de révision de son code minier. Une révision qui est fortement influencée par le besoin d'attirer les investisseurs et qui, de l'avis de la société civile, et même de certains parlementaires qui étaient présents à la présentation de l'étude le 13 octobre 2014 à Yaoundé, la capitale camerounaise, risque de ne pas traiter de manière efficace cette question des compensations environnementales.

Idriss Linge