(Investir au Cameroun) - La livraison du barrage hydroélectrique de Nachtigal, en construction dans la région du Centre du Cameroun, et dont la mise en service commerciale est prévue en septembre 2024, avec une production de 420 MW, pourrait finalement être retardée. Le temps pour la société de projet, la Nachtigal Hydro Power Company (NHPC), de faire corriger par les entreprises en charge des travaux de construction, les malfaçons décelées sur l’ouvrage lors d’une mission de contrôle de l’Agence de régulation du secteur de l’électricité (Arsel).

« Dans le cadre du suivi régulatoire des investissements du secteur de l’électricité, une équipe de l’Arsel a visité le vendredi 11 août 2023, le chantier du barrage hydroélectrique de Nachtigal, pour faire le point de la conformité des investissements aux préconisations légales en vigueur dans le secteur de l’électricité, après la mise en eau réalisée le 18 juillet par le Minee (ministre de l’Eau et de l’Énergie). Au terme de cette visite, l’Arsel marque sa préoccupation pour les risques de retard dans les délais de livraison des travaux, en raison des constats suivants faits : sur le barrage déversant à seuils labyrinthes : des fissures verticales sont visibles entre les joints de plusieurs plots (…), des infiltrations d’eau sont observées sur lesdites fissures ; des fissures horizontales sont également observées sur les joints corps de structures », détaille le directeur général de l’Arsel, Jean Pacal Nkou, dans un compte rendu adressé au ministre de l’Eau et de l’Énergie, Gaston Eloundou Essomba, le 29 août 2023.

Et le régulateur du secteur de l’électricité au Cameroun de poursuivre : « sur le bassin de dissipation du barrage déversant : des dégradations précoces et accélérées des bétons. Au niveau du raccordement entre le canal d’amenée et la prise d’eau : des fissures verticales sur la paroi de la prise d’eau d’usine ; des fuites d’eau ont été observées au pied de la paroi de la prise d’eau d’usine avec la mise en eau du canal d’amenée. Au regard de cette situation préoccupante, je suggère les actions suivantes : la transmission par NHPC au régulateur : du rapport complet présentant les natures et profondeurs des anomalies observées ; toutes les solutions pertinentes pour leurs corrections ; le calendrier relatif aux travaux de mise en œuvre urgente des mesures de réparation et de renforcement des structures des ouvrages (…) ; la liasse documentaire technique et financière des travaux de construction des ouvrages (…) en préparation à l’audit de régulation y afférant que conduira le régulateur en temps opportun ».

Incertitudes sur la prochaine période d’étiage

En d’autres termes, un mois seulement après sa mise en eau, qui correspond au remplissage du barrage, des fissures et des infiltrations sont apparues sur les ouvrages du barrage. Aussi, le régulateur exige-t-il de la NHPC, la société de projet, un calendrier des travaux de correction de ces anomalies pouvant fragiliser avant même sa livraison, l’intégrité de la plus grande infrastructure de production de l’énergie électrique jamais construite au Cameroun. Ces réparations, selon les craintes de l’Arsel, nécessitent un temps supplémentaire pour les travaux, avec un impact plus que probable sur le délai de livraison du chantier, prévu en septembre 2024, selon les prévisions du gouvernement.

Pour l’heure, on ignore si l’injection, dès décembre 2023, des 60 premiers mégawatts de cette centrale dans le réseau interconnecté Sud (RIS), qui regroupe six régions sur les 10 que compte le Cameroun, sera, elle aussi, retardée. Une telle perspective, au moment où se profile à l’horizon la période d’étiage, marquée par la réduction du niveau des eaux dans les barrages, augmenterait davantage les tensions actuellement observées dans la fourniture de l’électricité dans le pays.

Investissement d’un montant total de 786 milliards de FCFA, le barrage de Nachtigal va permettre d’augmenter de 30%, d’un seul coup, les capacités de production de l’électricité au Cameroun. Cette infrastructure énergétique va également doper la contribution de l’hydroélectricité dans le mix énergétique, avec pour corollaire des économies substantielles sur les achats des combustibles destinés à faire tourner les centrales thermiques d’appoint, éparpillées sur le territoire national. 

Selon les accords signés entre l’État du Cameroun et les développeurs du projet, parmi lesquels Électricité de France (EDF) et la Société financière internationale (SFI), filiale de la Banque mondiale dédiée au financement du secteur privé, le concessionnaire du service public de l’électricité Eneo, ou alors le Trésor public le cas échéant, devra payer 10 milliards de FCFA à NHPC chaque mois, à compter de la mise en service commerciale du barrage, avec ou sans consommation de l’énergie produite à Nachtigal.

Brice R. Mbodiam

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