(Investir au Cameroun) - Dans son discours de politique générale prononcé le 30 novembre 2023 à l’Assemblée nationale, le Premier ministre (PM), Joseph Dion Ngute, a annoncé la réalisation, en 2024, des « études Front End Engineering & Design (études d’ingénierie s’étendant jusqu’aux aspects architecturaux, NDLR), en vue de lancer le projet de réhabilitation de la Sonara (Société nationale de raffinage, NDLR) ». S’exprimant devant la commission des finances et du budget de l’Assemblée nationale, le ministre de l’Eau et de l’Énergie, Gaston Eloundou Essomba, a, pour sa part, assuré que deux entreprises américaine et française ont d’ores et déjà été recrutées pour la réalisation de ces études et l'assistance à la maîtrise d'ouvrage ; sans en dire un mot sur le coût des prestations ou le processus ayant conduit à leur sélection.

« Suite aux nouvelles instructions de monsieur le président de la République, la responsabilité de conduire le projet de réhabilitation-restructuration de cette entreprise, en qualité de maître d’ouvrage, a été confiée à monsieur le directeur général de la Sonara. (…) Il s’en est suivi l’élaboration d’un plan d’actions devant aboutir à la reprise de la production de la raffinerie, qui a été transmis au FMI ; ainsi que la sélection du cabinet d’ingénierie pour la réalisation des études Front End Engineering and Design et d’une assistance à la maîtrise d’ouvrage. À cet effet, les entreprises américaine Chemex Global LLC et française Performance Plus Innovation sont respectivement adjudicataires de ces marchés », a révélé le ministre Eloundou Essomba lors de la défense de l’enveloppe budgétaire 2024 du département ministériel dont il a la charge.

L’on peut remarquer que le constructeur de la raffinerie, ravagée par un incendie en mai 2019, reste à recruter. Le démarrage de cette réhabilitation avait été initialement annoncé pour l’année 2022 par le Premier ministre, Joseph Dion Nguté. C’était en novembre 2021, lors de la présentation du programme économique et financier du gouvernement devant les députés. Tout comme jusqu’ici, le gouvernement reste peu disert sur les modalités de financement de ce chantier, dont le coût est estimé à environ 250 milliards de FCFA par le ministère de l’Eau et de l’Énergie.

Des entreprises russes en embuscade

L’on se souvient cependant qu’en marge du Sommet Russie-Afrique qui s’est achevé le 24 octobre 2019 à Sotchi, les officiels Camerounais avaient pris langue avec trois groupes pétroliers russes : Rosneft, Lukoil, et Gazprom. Par la suite, le 6 février 2020, une délégation de responsables de l’opérateur pétrolier russe Lukoil a été reçue en audience à Yaoundé par le ministre de l’Eau et de l’Énergie en vue de poursuivre les pourparlers engagés à Sotchi. Mais depuis cette période, la suite de ces discussions avec les Russes n’a plus été révélée.

« Je termine par le vœu que vous puissiez reconstruire très rapidement et dans les meilleures conditions technique et financière cette raffinerie, surtout dans ces temps d’incertitude, voire d’inquiétude sur les équilibres énergétiques mondiaux. Soyez assurés du soutien du groupe Vitol qui se tient à votre disposition pour étudier toute contribution au processus de reconstruction », avait de son côté déclaré le directeur Afrique du trader Vitol, le 22 septembre 2022 à Yaoundé. Pierre Bardet s’exprimait ainsi lors de la cérémonie de signature de la convention de restructuration de la dette de la Sonara vis-à-vis de Vitol.

Pour rappel, l’incendie du 31 mai 2019 a endommagé totalement 4 des 13 unités de production de la Sonara, et en a partiellement soufflé trois. Selon Jean Paul Njonou, le DG de l’unique raffinerie de pétrole du Cameroun, cet incendie a également consumé plus de 10 000 m3 (10 millions de litres) de pétrole brut. Une fois lancés, les travaux de reconstruction devraient durer au moins 12 mois, selon les prévisions du gouvernement camerounais.

Brice R. Mbodiam

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