(Investir au Cameroun) - Pour le PDG de Congelés du Cameroun (Congelcam), le leader du marché du poisson au Cameroun, les choses sont claires : la démarche actuelle du ministre de la Santé publique (Minsanté) vise à ternir « l’image de marque » de son entreprise, pour des « desseins inavoués ». Sylvestre Ngouchinghe le dit dans une lettre adressée, le 30 août 2023, à Manaouda Malachie. À bien lire ce courrier, pour le patron de Congelcam, le dernier fait en date, qui soutient son accusation, c’est la publication sur les réseaux sociaux de la correspondance du Minsanté du 24 août 2023 destinée à l’entreprise.

Dans ce courrier, que Congelcam affirme avoir reçu notification le 29 août 2023, deux jours après son apparition sur les réseaux sociaux, Manaouda Malachie accuse le poissonnier de s’être opposé à une mission d’évaluation des capacités de conservation de ses chambres froides et des prélèvements d’échantillons pour faire des analyses microbiologiques et psycho-chimiques. Aussi, somme-t-il l’entreprise de se « soumettre sous huitaine à l’inspection et au contrôle sanitaire de vos installations et produits alimentaires mis à la consommation humaine sous peine de sanctions administratives et/ou pénales ».

Auparavant, raconte celui qui est par ailleurs sénateur du RDPC au pouvoir, son camarade de parti avait déjà mené, sans associer ses équipes, une inspection parallèle sur ses 626 conteneurs de poissons, au centre d’un litige avec le Port autonome de Douala (PAD). Le rapport de cette inspection, qui « déclarait que nos produits étaient de qualité douteuse et que nous avions refusé de mettre à disposition les documents administratifs (…), a été ensuite mis sur les réseaux sociaux, suivi d’une conférence de presse du Conseil national de la consommation dans l’optique de ternir notre image de marque », dénonce l’homme d’affaires, qui contrôle 80% du marché local des produits halieutiques importés. Ce qui a poussé, soutient-il, les autorités locales à fermer les agences de Congelcam à Mbalmayo pendant trois mois, « sans raison palpable et valable avant de les rouvrir récemment par leurs simples volontés ».

Bataille juridique

Pour justifier ses missions de contrôle, Manaouda Malachie s’appuie sur les articles 8 et 20 de la loi-cadre de 2018 sur la sécurité sanitaire des aliments. « La législation alimentaire a pour objectif de protéger les intérêts des consommateurs et à leur fournir les conditions essentielles pour choisir en connaissance de cause les aliments à consommer. À ce titre, il est chargé de prévenir : les pratiques frauduleuses ou trompeuses ; la mise sur le marché d’aliments défectueux et/ou frelatés ; toutes pratiques qui peut conduire à tromper le consommateur. », indique le premier article cité. En cas « d’urgence » ou de « force majeure », « l’autorité compétente » peut notamment « demander des analyses et des examens de tout aliment » ou « ordonner toute mesure nécessaire », précise la seconde disposition convoquée par le Minsanté.

Le PDG de Congelcam estime pour sa part que le ministère de la Santé publique n’a pas compétence pour faire ces inspections. « Cette loi ne donne pas explicitement qualité au ministère de la Santé publique pour procéder au contrôle de la qualité du poison mis sur le marché, qui plus est, au contrôle des lieux de conservation de ce produit », rétorque le poissonnier. Ce dernier soutient que, « en la matière, les attributions et les interventions relèvent plutôt du Minepia (ministère de l’Élevage, des Pêches et des Industries animales, NDLR) ». Une affirmation faite sur la foi de la loi du 19 décembre 2000 portant réglementation de l’inspection sanitaire et vétérinaire que Sylvestre Ngouchinghe considère comme « la boussole » de son secteur d’activité.

« C’est le lieu de vous rappeler, monsieur le ministre, que le poisson que nous importons fait l’objet d’un contrôle strict, rigoureux et constant de la part des services du Minepia qui affectent ses agents à l’arrivée des navires au port pour attester de la qualité de nos produits », écrit l’homme d’affaires. Ce rappel est conforme à la ligne de défense de Congelcam depuis que des centaines de conteneurs de poissons importés par le poissonnier ont été déclarés impropres à la consommation. L’entreprise soutient, en effet, que cette marchandise était de bonne qualité et s’est dégradée dans l’enceinte du port du fait des mauvaises conditions de stockage. Ce que réfute le PAD. L’autorité portuaire accuse plutôt Congelcam d’engorger la plateforme portuaire en la transformant en zone de stockage.

Aboudi Ottou

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