Au cours des 5 dernières années, la filiale camerounaise du groupe agro-alimentaire suisse Nestlé, a consenti des investissements d’un montant total de 18 milliards de francs Cfa, afin de moderniser les équipements de son usine de Douala, la capitale économique camerounaise, a-t-on appris de sources internes à l’entreprise.

Cet investissement a également permis d’accroître la production de Nestlé Cameroun, outrancièrement dominée par le cube Maggi fortifié, qui représente 90% de la production de l’usine de Douala. Ce produit leader est désormais «mélangé» surplace, grâce aux nouveaux équipements, affranchissant ainsi l’entreprise de l’importation de «la masse partielle» depuis sa filiale ivoirienne.

«Le cube Maggi c’est environ 33 ingrédients. Mais nous n’avions surplace qu’environ 20%. Mais avec la crise ivoirienne, nous avons décidé de ne plus être dépendant», explique un responsable de Nestlé Cameroun, qui revendique la création d’environ 2300 emplois directs et indirects dans le pays.

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S’il se félicite de la décision prise par Nestlé Cameroun, de produire, dès juillet-août 2014, son Nescafé à base du café camerounais, le ministre camerounais du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, trouve cette décision de la filiale locale de l’agro-industriel suisse un « peu tardive», a-t-il confié dans un entretien accordé à Commodafrica. «D’un point de vue global, l’idée qui est celle des pouvoirs publics est de promouvoir la valorisation des produits camerounais et la mise en marché des produits d’origine Cameroun. Que Nestlé s’intègre dans cette logique est une excellente chose».

Ce membre du gouvernement camerounais trouve cependant une autre motivation à cette décision qui va affranchir Nestlé Cameroun de l’importation de cargaisons entières de Nescafé depuis la Côte d’Ivoire. «Dans le cadre de la Cemac, nous avons décidé de mettre en place un nouveau mécanisme qui consiste en l’octroi d’agréments pour la libre circulation des produits originaires de l’un des Etats membres de la Cemac, soit parce qu’il est fait à base de produits à 100% locaux, soit simplement parce qu’il y a une certaine valeur ajoutée locale issue des produits locaux qui doit être de 40%. (…) Ce groupe a été déclaré éligible pour un certain nombre de ses produits. Mais, le Nescafé ne figure probablement pas dans la liste de ces produits, sous réserve que la transformation locale, et donc l’incorporation du café camerounais, soit incluse dans le produit final», explique le ministre du Commerce.

Pour rappel, selon des statistiques communiquées par les responsables de Nestlé Cameroun, la production de l’usine de Douala, à partir de laquelle la filiale camerounaise du groupe agro-alimentaire suisse approvisionne le marché de la Cemac, est portée à 1% seulement par le Nescafé, 90% par le cube Maggi, contre 9% par le lait Nido conditionné dans des sachets.

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Dès le mois de juillet, ou alors au plus tard en août 2014, Nestlé Cameroun, filiale du géant suisse de l’agro-alimentaire, produira du Nescafé à base du café produit sur le territoire camerounais, a révélé Richard Dongué, le directeur de la Communication institutionnelle et des Affaires publiques pour l’Afrique centrale de Nestlé. C’était le 23 mai 2014 à Douala, au cours d’une rencontre avec la presse. Selon ce responsable de la firme Nestlé, les cargaisons de café devant permettre de réaliser cet objectif ont déjà été achetées.

Nestlé Cameroun, apprend-on, entend ainsi profiter de son admission par le gouvernement camerounais, au «schéma de perfectionnement passif» prévu par le code des douanes camerounais, et qui induit la réduction d’une partie des droits de douane. En effet, explique M. Dongue, le Nescafé commercialisé jusqu’ici sur le territoire camerounais et dans l’ensemble de la zone Cemac par Nestlé Cameroun, est importé de Côte d’Ivoire.

Selon les pratiques en vigueur au sein du groupe, la filiale ivoirienne qui produit tout le Nescafé commercialisé en Afrique (9000 tonnes) et exporté vers la Pologne et la Grèce (3000 tonnes), cède le produit à toutes les autres filiales au même prix. Cependant, alors que le Cameroun paye des droits de douane de 30% sur ces cargaisons de Nescafé importées, un pays comme le Nigéria, qui partage une longue frontière très poreuse avec le Cameroun, importe son Nescafé en franchise de douane (0%), grâce à la zone de libre échange instituée par le traité de l’UEMOA, espace communautaire auquel appartiennent le Nigéria et la Côte d’Ivoire.

Du coup, explique M. Dongué, le Nescafé importé de Côte d’Ivoire par Nestlé Cameroun est très peu compétitif sur le marché, notamment dans la partie septentrionale du pays, où les habitudes de consommation du café sont établies. Et pour cause, le même produit en provenance du Nigéria voisin est vendu nettement moins cher, et envahi le marché à cause de la porosité des frontières. C’est à l’effet de faire face à ce que Nestlé Cameroun qualifie de «concurrence déloyale», que l’entreprise envisage désormais de produire Nescafé localement.

Concrètement, indique M. Dongue, Nestlé Cameroun achètera désormais du café localement, l’enverra en Côte d’Ivoire pour une première transformation. Ce café sera ensuite retourné au Cameroun sous la forme semi-fini, ce qui lui permettra de bénéficier de l’exonération d’une partie des droits de douane, selon le «schéma de perfectionnement passif». Nestlé Cameroun achèvera alors de le transformer surplace et le conditionnera, afin de pouvoir le commercialiser à des prix plus compétitifs.

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Les torréfacteurs camerounais ne transforment que 5% de la production nationale de café, toutes les variétés confondues (arabica et robusta), selon le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, qui a officiellement annoncé le 8 avril 2014 à Yaoundé, la tenue du 29 au 31 mai prochain, de la 2^ème édition du Festival international du café, Festicoffee 2014.

Cette statistique «peu louable», selon le propos de ce membre du gouvernement camerounais, n’a cependant pas été actualisée depuis 3 ans, et correspond à la période à laquelle le pays revendiquait encore une production nationale de 45 000 tonnes, souligne Omer Gatien Malédy, le secrétaire exécutif du Conseil interprofessionnel du cacao et du café (CICC).

Au cours des deux dernières campagnes, soutient ce dernier, malgré la chute drastique de la production nationale des cafés qui se situe désormais autour à 16 000 tonnes, «plusieurs torréfacteurs sont arrivés sur le marché. Faites un tour dans les supermarchés, et vous constaterez que nous avons une vingtaine de marques locales sur les étals».

En effet, sur les étals des grandes surfaces camerounaises, en plus du café moulu UCCAO très réputé, de nombreux concurrents proposent désormais de nombreuses variétés de cafés transformés. L’on remarque cependant une grosse indifférence des opérateurs étrangers dans le secteur de la torréfaction du café au Cameroun, à l’exception des «Cafés Pierre André». «Nous produisons déjà quelle quantité de cafés pour que les torréfacteurs étrangers viennent s’installer ?» s’interroge M. Malédy.

Ce dernier révèle par exemple qu’il y a un an, le groupe Nestlé est arrivé avec un projet de construction d’une unité de torréfaction de cafés au Cameroun, d’une capacité de 30 000 tonnes par an. «La production nationale actuelle n’est que de 16 000 tonnes. Où prendront-ils la matière première ? Je pense qu’il faut d’abord produire. Cela va attirer les grands torréfacteurs», indique le secrétaire exécutif du CICC.

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Les résultats du groupe suisse Nestlé en 2013 ont été présentés le 13 février dernier en Suisse. Occasion pour la branche Nestlé Cameroun qui couvre trois pays (Cameroun, Guinée équatoriale et République centrafricaine) de présenter quelques chiffres. Ainsi a-t-on appris le 13 février à Douala, le produit Nestlé le plus vendu à Nestlé Cameroun est le cube d’assaisonnement Maggi.

Pour l’année 2013, 16 595 tonnes de cube Maggi ont été vendus, soit 1, 659 millions de cartons de ce cube Maggi. Dans cette quantité, 13 095 tonnes de cubes Maggi fortifiés mis sur le marché en 2013 ont été écoulés. Certaines indiscrétions laissent entendre que les ventes ont atteint 27 milliards de Francs Cfa en 2013.

De manière générale, le groupe Nestlé affiche en 2013 un bénéfice net de 10 milliards de francs suisse, en légère baisse « en raison de des coûts de restructuration de notre portefeuille et de l’impact du taux de change », explique le groupe. En conséquence, le bénéfice net par action publié a baissé de 2,2% à 3,14 francs suisse. Le cash flow d’exploitation du groupe est resté à 15 milliards de francs suisses.

C’est dans les marchés émergents que l’activité du groupe prospère le plus avec des ventes de 40,8 milliards de francs suisses, soit une augmentation de 9,3%, alors que dans les pays développés la croissance n’est que d’un pour cent (51,4 milliards de francs suisses).

En général, la croissance organique du groupe est de 5,1% dans les Amériques, 0,8% en Europe et 7,4% dans la zone Asie, Océanie et Afrique.

Dans cette grande zone qui couvre trois continents, les ventes ont atteint 18,9 milliards de francs suisses, soit une croissance organique de 5,6% et une croissance interne réelle de 4,8%. La marge opérationnelle courante a été de 18,9%.

Si le groupe ne donne pas des détails spécifiques des chiffres pour ce qui concerne l’Afrique, il reconnaît que « la croissance réelle de la zone a dépassé le marché avec de solides performances en particulier en Afrique, au Moyen-Orient, en Indonésie et en Malaisie ».

En termes de perspectives, le groupe affirme que « l’année dernière a été une année difficile et 2014 risque de l’être également ». Il a une prévision de croissance d’environ 5%. Mais déjà, Nestlé a annoncé la création de Nestlé Skin Health S.A. Une filiale spécialisée dans les soins médicaux de la peau et appartenant au groupe à 100%.

Urs Berner, ambassadeur de Suisse au Cameroun qu’accompagnait Paul Popelier, directeur général de la filiale camerounaise Nestlé, ont été reçu en audience mercredi dernier au palais de l’Unité par le président Paul Biya.

Au sortir de l’audience, le diplomate suisse a indiqué à la presse que les discussions ont porté sur l’extension des investissements de Nestlé, estimés actuellement à près de 20 milliards FCFA en Afrique centrale.

L’utilisation, par la multinationale, de produits de base camerounais dans l’industrie alimentaire, notamment les tubercules de manioc, a également figuré au menu des entretiens qui ont duré une demi heure.