(Investir au Cameroun) - La décision prise par le groupe Castel de se séparer de ses actifs dans le secteur de la production de l’eau minérale en Afrique ne concerne pas pour l’instant la Société des eaux minérales du Cameroun (SEMC), sa filiale locale cotée à la bourse sous-régionale des valeurs mobilières (Bvmac). L’information a été révélée le 13 décembre 2022 à Yaoundé par Stéphane Descazeaud, le directeur général de la Société anonyme des boissons du Cameroun (SABC), autre filiale locale du groupe agro-industriel contrôlé par Pierre Castel.

« Il n’y a pas d’avenir décidé pour la SEMC, au regard de certains projets que nous avons aujourd’hui », a-t-il confié. Avant d’ajouter que cette entreprise « n’est pas une priorité » en ce qui concerne la décision du groupe de céder ses actifs dans le secteur de l’eau minérale sur le continent, comme c’est déjà le cas au Maroc et en Côte d’Ivoire. « Il devrait d’ailleurs avoir deux annonces dans deux autres pays dans les prochains jours », a soufflé Stéphane Descazeaud.

En clair, malgré les résultats peu flamboyants de la SEMC, le groupe Castel ne compte pas s’en séparer pour l’instant, et continuera donc à participer à la bataille devenue très rude sur le marché de l’eau minérale au Cameroun. Leader incontesté du marché pendant des décennies, avec sa célèbre marque « Source Tangui », la SEMC a été supplantée dès l’année 2016 par Source du Pays. Cette entreprise, revenue sur le marché après une éclipse de quelques années, avait clôturé cette année-là avec environ 52% de parts du marché, contre seulement 36% pour la SEMC qui, depuis lors, s’emploie à remonter la pente.

En 2021, l’entreprise a annoncé avoir franchi la barre du million d’hectolitres (100 millions de litres) d’eau minérale naturelle vendue, dopant ainsi sa performance de 10,9% en glissement annuel. « Cette performance exceptionnelle est le résultat de la stratégie de reconquête lancée en 2017 par la nouvelle gouvernance, qui a favorisé le retour de la confiance des consommateurs », indique l’entreprise dans ses documents officiels.

Et de poursuivre : « la Société des eaux minérales du Cameroun qui continue sa marche en avant vers la récupération de ses parts de marché, le retour de la performance et de la rentabilité, a renoué en 2019 et 2020 avec des résultats positifs. 331 millions de francs CFA de bénéfice en 2020 contre 79 millions en 2019 ». Pour rappel, en 2019, la SEMC sortait de trois années successives de pertes (-316 millions de FCFA en 2016, -936 millions en 2017 et -799 millions en 2018), qui avaient fait craindre une dissolution anticipée de la société, conformément au règlement Ohada. Mais, les actionnaires en avaient décidé autrement, permettant ainsi à l’entreprise de sortir la tête de l’eau dès l’année 2019.

Brice R. Mbodiam

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