C’est finalement l’Etat du Cameroun qui mobilisera, en lieu et place de Sundance Resources, la totalité des financements nécessaires à la construction du chemin de fer Mbalam-Kribi (entre 1000 et 1500 milliards de francs Cfa, selon les évaluations officielles), long de 510 km, d’une part, et d’autre part, du terminal minéralier du port en eau profonde de Kribi (environ 450 milliards de francs Cfa), qui permettra d’exporter le fer exploité à partir du gisement de Mbalam-Nabeba, à cheval entre l’Est du Cameroun et la République du Congo.

La junior minière australienne Sundance Resources, dont la filiale camerounaise, Cam Iron, pilote le développement de ce projet minier d’envergure, a révélé cet engagement du gouvernement camerounais le 30 juin 2015, date d’expiration du 2^ème délai accordé par l’Etat du Cameroun à ce partenaire, pour la mobilisation des financements nécessaires au développement du projet (2300 milliards de francs Cfa au total).

Selon Sundance Resources, qui avait pourtant confié la recherche des financements à la banque sud-africaine Standard Bank, l’Etat camerounais mobilisera lesdits financements auprès de pays amis, principalement la Chine, le sujet ayant été évoqué lors de la récente visite (du 17 au 21 juin) du Premier ministre camerounais, Philémon Yang, dans l’Empire du Milieu.

Six à 12 mois pour boucler les financements

Cet engagement de l’Etat camerounais est d’autant affirmé que, annonce la junior minière australienne, «le gouvernement a entamé un processus pour sélectionner un entrepreneur EPC pour la construction de l'infrastructure ferroviaire (la société portugaise Mota Engil avait déjà été choisie par Sundance, Ndlr) et portuaire pour appuyer sa demande de prêt auprès des institutions financières. Il est prévu qu'il faudra 6 à 12 mois au gouvernement du Cameroun pour sécuriser leur engagement de financement».

L’accord passé entre le Cameroun et Sundance prévoit que les entités ferroviaire et portuaire qui seront créées dans le cadre de ce projet soient détenues à 98% par l’Etat du Cameroun, tandis que 2% des parts seront gracieusement offertes à Sundance «jusqu’à la date de la première production commerciale», apprend-on, «en reconnaissance du capital investi à ce jour par sa filiale, Cam Iron, et le soutien continu que Sundance fournira vers le développement du rail et des infrastructures portuaires».

Après s’être ainsi départi de la recherche des financements pour les infrastructures du projet de Mbalam-Nabeba, Sundance Ressources se consacrera exclusivement à la mobilisation des financements pour la construction de la mine. Pour ce faire, apprend-on, la junior minière australienne est tenue d’«obtenir un engagement de financement au plus tard 9 mois (ou à une date ultérieure, puisque la convention de Long Stop Date a été prorogée au 26 juillet 2015 avec une possibilité d’extension au 24 juillet 2017) après que le gouvernement du Cameroun ait obtenu son engagement de financement des infrastructures. Si cela n’est pas fait dans le délai convenu, y compris en cas de prorogation, Cam Iron peut, à la demande du gouvernement du Cameroun, être tenu de transférer le permis d’exploration 92 (EP92) à l’Etat du Cameroun sans contrepartie».

Brice R. Mbodiam

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Alors que les acteurs économiques anticipent déjà sur le début prochain des activités sur la place portuaire de Kribi, localité située dans le Sud du Cameroun, le gouvernement envisage déjà de faire de cette cité balnéaire, un pôle de croissance économique. Ce pôle devrait s’articuler autour de l’industrie et du tourisme, afin de maximiser l'impact du port en eau profonde de Kribi sur la croissance économique et la création d'emplois. C’est dans cette optique que le ministère de l’Economie a récemment lancé un appel d’offres, en vue de l’élaboration d’une stratégie de développement de Kribi.

Selon des sources introduites au sein du ministère en charge de l’Economie, l’ambition du gouvernement est double. Il s’agit d’abord de parvenir à identifier les attentes  des potentiels investisseurs phares tels que Rio Tinto (une raffinerie d’aluminium est prévue à Kribi), GDF Suez (qui devrait construire une usine de liquéfaction du gaz naturel à Kribi) ou encore Cam Iron (qui exploitera le fer de Mbalam et construira l’appontement fer du port en eau profonde de Kribi). Il s’agira ensuite d’évaluer la capacité des Pme camerounaises à assurer la sous-traitance pour les multinationales dans le cadre des projets susmentionnés.

La politique de création d’emplois est aussi au cœur de la logique gouvernementale. «Il est question de déterminer les profils d'emplois susceptibles d'être requis dans le Complexe industrialo-portuaire de Kribi et, en étroite collaboration avec les promoteurs industriels concernés, élaborer une cartographie ou effectuer le recensement des métiers et compétences à développer», a confié un responsable de l’administration.

Ce plan, qui est qualifié d’ambitieux par certains responsables de l’administration pose cependant un problème, c’est celui de sa connexion avec le Document de stratégie pour la croissance et l’emploi (Dsce), que ne semble pas avoir pris en compte les ambitions gouvernementales pour la ville de Kribi. La conclusion des experts qui seront retenus pour l’étude est donc très attendue, aussi bien par les partenaires locaux qu’internationaux.

Idriss Linge

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La junior minière australienne Sundance Resources, a appris l’agence Ecofin de sources proches du dossier, a débloqué la somme de 750 millions de francs Cfa, pour conclure un arrangement à l’amiable avec les actionnaires de la société Hold Co Sarl. Cette entreprise camerounaise a été créée par Roger Bogne, fondateur et premier DG de Cam Iron, avec laquelle Sundance est ensuite entrée en affaires pour développer le gisement de fer de Mbalam-Nabeba, à cheval entre le Congo et le Cameroun.

C’est la raison pour laquelle Hold Co Sarl, en plus de ses 10% dans le capital de Cam Iron, s’est associé avec des nationaux congolais pour prendre 7% des parts dans le capital de Congo Iron, l’entreprise également contrôlée par Sundance, qui conduit le projet de développement du gisement de fer de Mbalam-Nabeba (potentiel de 35 millions de tonnes exploitable en 25 ans) côté congolais.

Cependant, débarqué de son poste de DG de Cam Iron en 2012, M. Bogne déposera aussitôt une plainte pour «tentative d’escroquerie» contre son partenaire Sundance Resources devant le tribunal de grande instance de Yaoundé, la capitale du Cameroun. Motif : en 2011, Cam Iron a cédé la totalité de ses parts dans le capital de Congo Iron  à son actionnaire majoritaire Sundance Ressources, «à l’insu de l’actionnaire minoritaire de la société Cam Iron», en l’occurrence la société Hold Co Sarl, que contrôle Roger Bogne.

Alors que l’affaire est pendante devant les tribunaux camerounais depuis 2012, Sundance annoncera le 24 août 2013, avoir opté pour un arrangement à l’amiable, à la suite de ces démêlés avec ses partenaires camerounais et congolais. Officiellement, la junior minière australienne annonce qu’elle attribue un  million d’actions ordinaires à l’ancien DG de sa filiale camerounaise Cam Iron, M. Bogne, en signe de reconnaissance du «rôle important» qu’il a joué dans le développement du projet minier de fer de Mbalam-Nabeba. Selon nos sources, cette promesse a été réalisée sous la forme du déblocage de la somme de 750 millions de francs Cfa au profit de la société Hold Co Sarl, entreprise contrôlée par le Camerounais Roger Bogne.

BRM

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Sundance Resources, la junior minière australienne et maison-mère de Cam Iron, entreprise de droit camerounais qui développe le projet d’exploitation du gisement de fer de Mbalam-Nabeba, écartelé entre le Cameroun et le Congo, vient d’annoncer sur son site internet avoir short-listé deux entreprises pouvant participer au financement de la construction des infrastructures adossées à ce projet. Il s’agit concrètement de la construction d’un appontement fer au port en eau profonde de Kribi, et d’un chemin de fer de 500 Km devant permettre l’évacuation du minerai pour le port de Kribi.

Selon Sundance Resources, qui ne communique cependant aucun nom, les entités short-listées sont une «entreprise publique, propriété de l’Etat chinois ; et une compagnie européenne internationale œuvrant dans le secteur de la construction». La junior minière australienne annonce même avoir effectué une visite de terrain sur les installations de l’une des entreprises short-listées, et dit être «confiante», au regard du niveau d’avancement des négociations, pour qu’un accord d’exclusivité avec l’une des deux entreprises soit conclu dès juin 2014, en vue du financement des infrastructures du projet.

Avant l’optimisme ainsi affiché au sujet de la conclusion imminente d’un partenariat pour le financement et la construction des infrastructures liées au projet de Mbalam, Sundance Resources a annoncé le 25 mars 2014, avoir conclu un contrat avec Noble Resources International, pour l’achat, pendant les 10 premières années d’exploitation, de la production issue du gisement de fer de Mbalam-Nabeba. Une étape que Giulio Casello, le CEO de Sundance Resources, avait présentée comme étant décisive pour la recherche de financements nécessaires à la construction des infrastructures.

Sundance Ressources, qui poursuit depuis juillet 2013 une nouvelle stratégie basée sur la séparation entre le développement de la mine de fer et la construction d’infrastructures,  prévoit le début de l’exploitation du gisement de fer de Mbalam-Nabeba pour 2018, si tous les travaux liés aux infrastructures se déroulent dans les délais.

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Sundance Resources Ltd, junior minière australienne qui, à travers sa filiale camerounaise Cam Iron SA, pilote le projet de développement du gisement de fer de Mbalam, à l’Est du Cameroun, annonce avoir présenté le potentiel de ce gisement et le niveau d’avancement du projet d’exploitation au cours de la «China Iron Ore Conférence», tenue du 25 au 26 février 2014 à Beijing.

Devant pratiquement tous les représentants des groupes miniers les plus en vue dans le monde et autres financiers invités à cette rencontre sur le minerai de fer, Giulio Casello (photo), le PDG de Sundance Resources a, apprend-on, insisté sur la qualité de la ressource de ce gisement écartelé entre le Cameroun et le Congo Brazzaville, ainsi que sur son potentiel de production évalué à 35 millions de tonnes de fer sur 20 ans.

En effet, depuis l’échec en 2013 de ses négociations avec le Chinois Hanlong Group, alors pressenti dans un partenariat pour le développement du projet de Mbalam, Sundance Resources est à la recherche de nouveaux partenaires. En juillet 2013, cette entreprise minière avait annoncé des contacts très poussés avec pas moins de six groupes d’investisseurs chinois, tous intéressés par ce projet qui intègre la construction d’une ligne de chemin de fer longue de 510 Km.

De ce point de vue, la présence de Sundance à la «China Iron Ore Conférence 2014», sorte de grand’messe du minerai de fer en Chine, n’est pas fortuite. Surtout que, a rappelé M. Casello à Beijing, «la demande en fer de la Chine ira croissante, tout comme, sur le long terme, les approvisionnements du pays en minerai de fer dépendront toujours des importations». Pour rappel, dans ses prévisions, Sundance projette l’entrée en production du gisement de Mbalam entre la fin de l’année 2017 et le début de l’année 2018.

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Bien que 60% du territoire camerounais soit encore inexploré à ce jour, plusieurs gisements miniers de «niveau mondial» ont déjà été mis en exergue dans le pays, a indiqué le ministre camerounais des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique, au cours d’une conférence de presse organisée à Yaoundé. Pour étayer son propos, le Ministre Bondé (photo) a clairement cité le rutile d’Akonolinga, la bauxite de Minim Martap, le fer de Mballam, etc.

En effet, un gisement de trois millions de tonnes de réserve de rutile existe à Akonolinga, dans la région du Centre du Cameroun. Selon le Cadre d’appui à l’artisanat minier (Capam), l’entreprise Free Mining a exploré ce gisement en association avec la compagnie américaine Gilla, mais le permis leur a été retiré en juin 2013 au profit de Sicamines, une entité anglaise.

La bauxite de Minim Martap quant à elle est un gisement d’un potentiel estimé à 554 millions de tonnes par Cameroun Alumina (CAL), une entreprise née d’un joint-venture entre l’émiratie Dubal (45% des parts), l’indienne Hindalco (45%) et l’américaine Hydromine (10%). Certains experts estiment que le gisement de Minim Martap, qui va produire 7 millions de tonnes par an en phase d’exploitation, pourrait faire du Cameroun l’un des plus grands producteurs africains après la Guinée Conakry.

Le diamant de Mobilong

Développé par Cam Iron, filiale camerounaise de la junior minière australienne Sundance Resources, le gisement de fer de Mballam à l’Est du pays, qui est écartelé entre le Cameroun et le Congo Brazzaville, est doté d’un potentiel officiellement évalué à 3 milliards de tonnes. Mais, selon certaines sources, Mballam serait le second gisement de fer du Cameroun derrière celui de Nkout, situé dans la région du Sud, dont le potentiel est estimé à 2 milliards (entièrement logé sur le territoire camerounais) de tonnes extensibles à 4 milliards.

Au demeurant, le gisement camerounais qui aura le plus défrayé la chronique minière mondiale ces dernières années est celui du diamant de Mobilong, dans la région de l’Est du Cameroun. En effet, en 2011, l’entreprise sud coréenne C&K Mining, titulaire d’un permis d’exploration en 2007, a déclaré avoir découvert le plus grand gisement de diamant du monde au Cameroun.

Le potentiel du gisement de Mobilong était alors estimé par cette entreprise coréenne à 736 millions de carats, soit 5 fois la production annuelle mondiale de cette année-là. Mais finalement, les experts concluront à une surévaluation du potentiel diamantifère camerounais pour des fins uniquement spéculatives. Depuis lors, ni C&K Mining, ni le gouvernement camerounais ne s’aventure à esquisser un chiffre sur le potentiel de ce gisement, dont toutes les parties s’accordent cependant à reconnaître qu’il est «très important».

BRM

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La junior minière australienne Sundance Resources, maison mère de la société Cam Iron, qui pilote le développement du projet minier de fer de Mbalam-Nabeba, à cheval entre le Cameroun et le Congo Brazzaville, a  annoncé, le 19 décembre, qu’elle tablait sur la signature d’un accord portant sur la construction des infrastructures ferroviaires (chemin de fer Mbalam-Kribi) et portuaires (l’appontement fer du port en eau profonde de Kribi) durant le deuxième trimestre 2014.

«Nous allons maintenant mener des négociations poussées avec chacun des groupes ayant participé à l'appel d'offres relatif à la construction des infrastructures portuaires et ferroviaires en vue de finaliser un accord exclusif avec l'un d'eux au deuxième trimestre de 2014», a  indiqué la société dans un communiqué.

Sundance a également fait savoir que son appel d’offre relatif à la construction d’un chemin de fer long de 500 kilomètres qui transportera le minerai vers l’océan Atlantique et  d’infrastructures portuaires a suscité un grand intérêt auprès des investisseurs. La compagnie dirigée par Giulio Casello n’a pas, cependant, divulgué l’identité de ces investisseurs, se limitant à préciser que des groupes chinois ayant une expérience avérée dans la construction de grands projets d’infrastructure figurent parmi les soumissionnaires.

Sundance a, par ailleurs, précisé qu’elle a entamé des négociations avec plusieurs groupes sur la cession de participations dans le projet de Mbalam-Nabeba et la signature de contrats d’approvisionnement à long terme.

La société a  aussi révélé avoir publié le 18 décembre le cahier des charges de l’appel d’offres  relatif à la construction d’infrastructures sur le site d’extraction, dont deux usines à Mbarga et Nabeba.

Sundance Ressources, qui poursuit depuis juillet 2013 une nouvelle stratégie basée sur la séparation entre le développement de la mine et la construction d’infrastructures,  prévoit le début de l’exploitation du gisement pour 2018 si tous les travaux liés à l’infrastructure se déroulent dans les délais.

Selon un communiqué dont l’agence Ecofin a obtenu copie, une assemblée générale des actionnaires de Cam Iron, entreprise qui a exploré et ambitionne d’exploiter le gisement de fer de Mballam, dans la région de l’Est du Cameroun, est convoquée pour le 17 octobre 2013 à Yaoundé, la capitale camerounaise.

Cette rencontre des actionnaires va officiellement s’appesantir, apprend-on, sur «l’examen du rapport spécial du commissaire aux comptes sur les conventions réglementées, et l’approbation des conventions réglementées récentes et antérieures, autorisées par le conseil d’administration du 22 août 2013».

Il s’agit donc, ainsi que l’a confié une source autorisée contactée par l’agence Ecofin, d’une «assemblée générale normale». Cependant, il n’est pas exclu qu’en plus de cet ordre du jour officiel, cette AG permette de voir un peu plus clair sur les futurs partenaires de Cam Iron, dans le projet d’exploitation du fer de Mballam.

Ceci après l’échec, il y a quelques mois, des négociations entre la firme australienne Sundance Resources, maison mère de Cam Iron, et la chinoise Hanlong Group. Depuis lors, avait confié le Dg de Cam Iron à l’agence Ecofin, les partenaires pour ce projet minier se bousculent. On parle notamment d’environ six autres entreprises chinoises, qui s’intéresseraient au gisement de Mballam.

Ecartelé entre le Congo et le Cameroun, le potentiel de ce gisement qui a été exploré par Cam Iron, est estimé à environ 3 milliards de tonnes de fer. Ce qui en fait le second plus important gisement de fer du pays, derrière celui de Nkout, dans la région du Sud, avec un potentiel de 2 milliards de tonnes, extensible à 4 milliards, selon l’entreprise exploratrice, CAMINEX.

BRM

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