Convoqués pour le 1^er décembre 2023, le conseil d’administration et l’assemblée générale de la société Geovic Cameroun (Geocam) n’ont pas eu lieu. Et pour cause, la Société nationale d’investissement (SNI), qui porte les parts des nationaux dans cette entreprise, détentrice depuis 20 ans du permis d’exploitation du gisement de nickel, cobalt et manganèse de Nkamouna, dans l’arrondissement de Lomié, région de l’Est, s’est opposée à la tenue de ces réunions en visioconférence.

« Après 10 ans d’interruption, il me semble important de tenir ces réunions à Yaoundé, au siège social. À cet égard, je vous informe que nous ne savons pas où se trouve la salle de conférence Google, dans quel pays ou planète, alors que les gisements de nickel/cobalt/manganèse, dont il est question dans le projet, se trouvent bien sur terre à Nkamouna, dans la région de l’Est au Cameroun », ironise Ambroise Ondoa Onana, le directeur général adjoint (DGA) de la SNI, dans une lettre adressée le 23 novembre 2023 à Serin Christopher, le président du Conseil d’administration de Geocam, en réponse à une convocation qui lui a été adressée le 13 novembre.

Et le DGA de la SNI de poursuivre : « suivant l’acte uniforme de l’Ohada, “en cas de participation d’administrateur (s) par visioconférence ou par d’autres moyens de télécommunication, le Conseil ne peut valablement délibérer que si au moins un tiers des administrateurs est physiquement présent”. (…) Constatant le retard dans la tenue des assemblées générales ordinaires, celles-ci doivent être obligatoirement autorisées par le président du tribunal de grande instance de Yaoundé, qui aura du mal à fixer leur tenue dans la salle de conférence de Google située nulle part. Après plus de 10 ans d’interruption, les mandats des différents administrateurs sont probablement caducs, y compris celui du président du Conseil. Les réunions proposées doivent donc prendre le temps de régulariser toutes ces situations. Les sujets à aborder sont si vastes qu’ils ne sauraient tous être abordés dans le laps de temps d’une connexion internet essentiellement instable. Monsieur le président, je pense que le projet Geocam est un projet suffisamment sérieux, qui a déjà nécessité un financement de plus de 100 millions de dollars (plus de 60 milliards de FCFA au cours actuel du dollar, NDLR), pour mériter que ses actionnaires lui consacrent un peu plus de temps pour régulariser une situation pour le moins difficile à démêler, comme cela a été fait dans les années 2006 à 2008 ».

« La complexité de la structure de Geovic » 

À la fois le contenu et le ton de la correspondance susmentionnée révèlent la qualité des rapports entre la SNI et la société Geovic, qui a déserté le projet de Nkamouna depuis 2013 (il y a donc 10 ans), après avoir échoué à céder ses actifs au Chinois JXTC. En effet, échaudée par les promesses non tenues par la junior minière américano-canadienne, qui continue d’entretenir l’espoir de l’exploitation du gisement de nickel, cobalt et manganèse de Nkamouna, projet toujours en berne depuis l’attribution du permis d’exploitation en 2003 (le tout premier dans la mine solide au Cameroun, NDLR), la SNI n’est toujours pas rassurée, malgré l’arrivée de Phoenix Mining dans le projet, apprend-on de bonnes sources. En effet, en 2022, Geovic a fini par céder ses actifs sur ce projet à Phoenix Mining, une autre junior-minière détentrice d’une licence dans la mine artisanale au Ghana, au moment de la transaction. 

Sauf qu’après avoir annoncé le rachat des actifs de Geovic sur le projet Nkamouna, Phoenix Mining se présente désormais comme simple « partenaire technique et financier ». C’est d’ailleurs sous ce titre que l’entreprise est présentée par le ministère des Mines dans la fiche de présentation du projet Nkamouna, qui indexe clairement « la complexité de la structure de Geovic », sa « faible capacité financière » ou encore « la cohabitation tumultueuse entre les actionnaires » de cette entreprise (Geovic et la SNI) parmi les difficultés qui bloquent le démarrage de ce projet minier.

« Les deux partenaires, la SNI et Geovic, semblent incapables d’apporter leur quote-part de financements en fonds propres, estimée à 40,2% du coût du projet qui est de 401 milliards de FCFA. Il a été envisagé l’apport de la quote-part de financement en fonds propres de la SNI par l’État camerounais, à travers un emprunt obligataire. Toutefois, laisser peser une telle pression sur le modeste budget du Cameroun par un projet minier, où le risque est élevé par essence, ne semble pas opportun. Le recrutement d’un partenaire stratégique susceptible de permettre la réalisation effective du projet est nécessaire », peut-on lire dans la même fiche de présentation.

Brice R. Mbodiam  

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Une assemblée générale constitutive (AG) de l’entité née de la fusion entre le Groupement inter-patronal du Cameroun (Gicam) et Entreprises du Cameroun (Ecam) est prévue le 14 décembre 2023 au siège du Gicam. Le président du Gicam, Célestin Tawamba, a formellement convié les membres de cet organisation patronale à cette AG. Selon le chronogramme, l’AG élective de la nouvelle entité patronale devrait intervenir au plus tard en mars et mettra fin au processus de fusion. Tête de proue d’une frange du Gicam opposée depuis le début à cette initiative, Emmanuel Wafo, directeur général de Mit Chimie, va-t-il prendre part à cette AG constitutive ? Va-t-il adhérer à cette nouvelle organisation patronale ou a-t-il un autre projet en tête ? Le président de la Commission de l’économie et développement de l’entreprise au Gicam répond à ces questions et à bien d’autres dans cette interview exclusive.

Investir au Cameroun : Le président du Groupement inter-patronal du Cameroun (Gicam), Célestin Tawamba, convie les membres du Gicam à l’assemblée générale (AG) constitutive de l’entité née de la fusion entre le Gicam et Ecam, prévue le 14 décembre 2023. Allez-vous prendre part à cette réunion ? Sinon pourquoi ?

Emmanuel Wafo : Nous vous remercions pour votre démarche qui nous donne l’opportunité de nous exprimer à nouveau sur cette affaire. Nous avons effectivement appris qu’une AG constitutive a été convoquée, il ne s’agit évidemment pas du Gicam. Les membres du Gicam qui partagent notre vision, notre méthode et notre engagement sont conscients des enjeux et des manœuvres en cours visant à tromper leur vigilance. Nous restons sereins, et appelons les uns et les autres à la responsabilité et au respect des textes de notre organisation, afin de préserver notre patrimoine historique.

IC : Vous avez promis de vous résoudre au choix de la majorité des membres du Gicam à l’issue de l’assemblée générale du 11 juillet 2023. Et au cours de cette AG, le projet de fusion entre le Gicam et Ecam a été adopté à 73,7%. Pourquoi continuez-vous donc à vous opposer à la volonté de la majorité des membres du Gicam ?

EW : Nous tenons à dire merci à tous les membres du Gicam qui nous ont soutenus dans cette démarche, jusqu’au jour du vote. Oui, nous avons promis de respecter l’expression de la volonté de la majorité, nous y tenons toujours. Il va de soi que la majorité, c’est-à-dire 75% des voix, permettant le passage en force souhaité par l’exécutif actuel du Gicam, n’est pas atteinte. Nous réitérons donc, à l’attention de monsieur le président actuel du Gicam, l’appel au respect des textes qui lui avait été lancé par le Comité des sages depuis le 19 juillet 2023. Nous devons donc apprendre à dépasser nos égos au profit de l’intérêt général. Car, le non-respect des textes ou des statuts est une mauvaise habitude de certains citoyens de mon pays.

IC : N’y a-t-il pas aussi quelque chose de personnel dans votre obsession ? On sait que vous ambitionnez de diriger le Gicam. Et en remettant en scène Célestin Tawamba, la fusion ne fait pas vos affaires. N’est-ce pas cela qui vous motive en réalité ?

EW : Il importe de relever que dans la vie de tout homme l’ambition est légitime. Et le temps que nous avons passé au sein de cette organisation nous autorise à envisager toutes les possibilités sur cette question. Cependant, à titre personnel, monsieur Wafo Emmanuel n’a aucune obsession. Comme le montre notre parcours pour lequel nous n’avons rien à cacher : ce que je suis, je l’ai bâti jour après jour, pierre sur pierre. Notre combat est celui de la promotion d’un certain nombre de valeurs : l’éthique, le respect de la parole donnée, le respect de la chose publique, le respect des ainées, etc.

IC : Le projet de statut qui devrait être soumis à l’adoption des membres lors de l’AG constitutive affirme qu’en décidant de voter pour la fusion, les membres du Gicam ont dissout sans liquidation cette organisation. Dans une correspondance datée du 19 juillet 2023, le président du Comité des sages a signifié au président du Gicam que la majorité de 73,7% n’était pas suffisante pour approuver pareille modification. Mais, le processus se poursuit. Même la sensibilisation menée auprès des autorités ne semble non plus l’arrêter. Que vous reste-t-il pour vous faire entendre dans ce dossier ?

EW : Ce projet de statuts que vous évoquez ne concerne ni le Gicam, ni ses membres. Nous observons comme vous que des démarches sont menées en dépit de toutes les alertes. Ce n’est pas la première fois. En effet, vous vous rappelez que les mêmes acteurs, suite à leur incapacité de monter une liste pour compétir légalement en 2008, à l’effet de prendre la tête du Gicam, avaient entrepris de créer un mouvement patronal. Vous savez très bien que cette montagne avait finalement accouché d’une souris. Le président actuel avait dû rebrousser chemin, et les portes de la maison Gicam ne lui avaient pas été fermées. La preuve est qu’il en est le président depuis deux mandats. En ce qui nous concerne, nous n’entendons pas les laisser conduire notre mouvement dans un trou sans rien faire. Nous continuons les discussions avec les membres pour les sensibiliser.

IC : Plusieurs procédures sont en cours devant les tribunaux de Douala visant à interrompre ce processus. Où en sont-elles ?

EW : Nous voulons préciser ici que les démarches judiciaires en cours ont été engagées avec pour seul et unique objectif de faire manifester la vérité. Nous n’y avons ni renoncé, ni désisté. Nous faisons confiance à la justice de notre pays, pour mettre fin à toutes ces violations des textes du Gicam. En prenant appui sur l’avis du Comité des sages, nous appelons les uns et les autres à conformer leur conduite et leurs actes à notre loi commune.

IC : La mise en place de la nouvelle organisation est prévue pour s’achever au plus tard en mars 2024, avec l’élection de ses dirigeants. Au rythme qu’évolue ces procédures, ne craignez-vous pas que les décisions de justice interviennent trop tard ?

EW : La justice a son temps, les décisions de justice n’arrivent jamais trop tard. Une nouvelle organisation qui bafoue les lois et les règlements ressemble à un immeuble qui se construit sur du sable mouvant. La Justice tranchera. 

IC : Vous vous êtes toujours dit favorable au regroupement du patronat. Et les promoteurs du projet de fusion expliquent qu’il n’y avait que la fusion-création pour garantir une meilleure représentativité des différentes catégories d’entreprises, mettre l’entreprise en avant et non plus la corporation des patrons, garantir une représentativité régionale au sein du conseil d’administration et élargir l’organisation à d’autres catégories socioprofessionnelles comme les groupes d’initiative commune. Est-ce que tout ceci n’est pas plus important que le label Gicam que vous tenez absolument à préserver ?

EW : Il va de soi que, comme toute organisation humaine, le Gicam est à parfaire continuellement. En revanche, le Gicam a construit sa crédibilité et son attractivité sur les valeurs de l’attachement indéfectible vis-à-vis des autorités publiques en place, le respect de ses membres et le respect des ainés. L’appartenance au Gicam n’a jamais exclu les différences professionnelles. Les tenants de la fusion essaient, depuis le début, de caricaturer et exacerber les différences de statut avec pour intention claire d’alimenter la délation et les conflits, au détriment du dialogue et la conciliation. D’ailleurs, nous avons la conviction profonde que le Gicam vivra, et que les soubresauts actuels seront dépassés.

IC : Si malgré tout, la nouvelle organisation patronale finit par voir le jour. Allez-vous y adhérer ou avez-vous un autre projet en tête ?

EW : Pour le moment, nous restons et demeurons membres du Gicam. Votre question trouvera réponse dans un futur proche. En attendant, nous poursuivons le combat de la défense du Gicam.

IC : Également opposé au projet de fusion actuel, l’avocat d’affaires Jacques Jonathan Nyemb, membre du conseil d’administration du Gicam, s’est lancé dans une vaste réflexion sur la « refondation du patronat ». Est-ce une dynamique à laquelle pourriez-vous vous associer ?  

EW : Maitre Jonathan Nyemb est un avocat brillant. Il est aussi une voix dissonante. C’est la preuve que le combat pour la défense du Gicam est mené de façon différente par d’autres membres du Gicam, avec leurs moyens et leur argumentaire. Ce n’est donc pas l’affaire du seul Wafo Emmanuel comme certains essaient de le laisser croire.

Interview menée par Aboudi Ottou

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Le chef de l’État camerounais, Paul Biya, ne souhaite pas voir l’entreprise publique Cameroon Telecommunications (Camtel), l’opérateur historique des télécoms au Cameroun, passer sous le contrôle du secteur privé. C’est du moins ce que révèle une lettre adressée le 4 décembre 2023 au ministre des Finances (Minfi) par le secrétaire général de la présidence de la République (SGPR). « (…) J’ai l’honneur de vous faire connaître que monsieur le président de la République vous prescrit de surseoir à tout schéma de réhabilitation visant la privatisation de la société Camtel ou de tout segment de son activité », écrit Ferdinand Ngoh Ngoh à Louis Paul Motazé, par ailleurs président du Comité interministériel de la mission de réhabilitation des entreprises du secteur public et parapublic.

Le courrier du SGPR, porteur de l’instruction présidentielle, intervient après le passage, le 15 novembre 2023, du ministre Motazé devant la commission des finances et du budget de l’Assemblée nationale, pour la défense de la loi de règlement de l’État de l’exercice budgétaire 2022. En effet, interrogé ce jour-là par les membres de la commission sur les performances peu reluisantes de Camtel, dans un secteur des télécoms où d’autres opérateurs affichent des performances enviables, le ministre des Finances a révélé que le gouvernement se prépare à faire éclater en trois entités le mastodonte public des télécoms, qui deviendra alors une holding.

« Évoquant le faible niveau de compétitivité de Camtel, au regard du dynamisme observé dans le secteur des télécommunications, le ministre des Finances a reconnu que le rendement de cette société n’est pas à la hauteur des attentes. C’est la raison pour laquelle un comité interministériel a siégé à l’effet d’examiner les contours de la restructuration de cette entreprise. La réflexion est en cours au sein du gouvernement pour relever ses performances. En perspective, il est envisagé que cette entreprise soit transformée en holding composée de trois entités », peut-on lire dans le rapport des travaux de la Commission des finances et du budget de l’Assemblée nationale, relatifs à la défense de la loi de règlement 2022 par le ministre des Finances.

4 000 employés et 600 milliards de FCFA de dettes

Comme on peut le constater dans l’extrait du rapport ci-dessus, le ministre Motazé n’a pas explicitement évoqué l’hypothèse de la privatisation de tout ou partie de Camtel devant les députés. De plus, soutient une source proche du dossier sur la réhabilitation de Camtel, « il y a effectivement eu une réunion de niveau ministériel pour examiner la situation alarmante de Camtel. La ministre des Postes et Télécommunications (Minpostel), le ministre de l’Économie (Minepat) et la DG de Camtel étaient tous là autour du ministre des Finances (Minfi), ainsi que le représentant de la présidence de la République. Le mot privatisation n’a jamais été prononcé et ne fait aucunement partie des solutions proposées. Les propositions majeures consistent à renforcer l’autonomie des business unit (fixe, mobile, transport), le tout chapeauté par Camtel, puis alléger les effectifs (4 000 employés), ainsi que la lourde dette (600 milliards de FCFA) ». Du coup, on peut s’interroger sur l'origine de l'objet du message du président de la République..

Pour rappel, depuis l’année 2020, la société Camtel est détentrice de trois licences, notamment pour l’exploitation d’un réseau de transport des communications électroniques, des réseaux de communications fixes, puis des réseaux mobiles. Les spécificités de chacune de ces licences donnent une indication plus ou moins claire sur les trois entités (actuellement appelées business unit au sein de l’entreprise) dont a parlé le ministre des Finances à l’Assemblée nationale le 15 novembre 2023, en révélant le projet de transformation de Camtel en une holding à trois filiales.

Par définition, « une holding appelée également “société mère”, est une structure qui a pour activité principale la détention totale ou partielle de titres sociaux (actions ou parts sociales) dans une ou plusieurs autres sociétés, dites “sociétés filles” ou “filiales”. La filiale est une société dont le capital est détenu partiellement (50% minimum) ou totalement par une société dite holding. Le rôle de cette dernière est de diriger, contrôler et administrer ses filiales », renseigne la plateforme legalstart.fr.

La suggestion de la Banque mondiale

Sur la base de cette définition, deux constats se dégagent. D’abord, les actifs d’une holding, pour rester sur le cas de Camtel, peuvent être majoritairement ou totalement détenus par l’État ou ses entités, ce qui permet à l’entreprise de rester dans le giron du public. Il en est de même des actifs des filiales. Ensuite, ces actifs, aussi bien dans la holding que dans les filiales, peuvent être majoritairement ou totalement détenus par des opérateurs privés, ce qui correspondrait à la privatisation de la société dans le cas d’espèce.

Cette dernière option à laquelle s’oppose le chef de l’État, selon la correspondance du SGPR, et qui ne ferait pas partie des solutions envisagées par le comité interministériel chargé de la réhabilitation des entreprises publiques, est, de bonnes sources, celle qui apparaît plus rassurante pour de nombreux opérateurs du secteur des télécoms au Cameroun. En effet, ces derniers n’hésitent pas à dire de Camtel qu’il est ce grossiste (gestion exclusive des infrastructures louées par les autres acteurs) qui fait encore lui-même concurrence aux détaillants (opérateurs de téléphonie mobile ou de services à valeurs ajoutées, fournisseurs d’accès à internet…). Dans un rapport publié en 2017 et intitulé « Cameroon Economic Memorandum », la Banque mondiale adopte la même posture, en suggérant au gouvernement de mettre un terme au monopole des entreprises comme Camtel (mainmise sur les infrastructures télécoms tout en étant fournisseur de services) et Bolloré (contrôle du fret ferroviaire et des services portuaires) « dans les secteurs produisant des intrants essentiels pour d’autres activités ».

Au cours d’un atelier organisé le 2 mars 2017 dans la capitale camerounaise, sur « la détermination des réformes à entreprendre en vue de l’amélioration de la compétitivité du secteur des TIC au Cameroun », cette institution de Bretton Woods avait déjà soutenu que la toute-puissance de Camtel dans le secteur des télécoms et TIC est porteuse de déséquilibre sur le marché camerounais. Elle avait alors conseillé au gouvernement la transformation de cette entreprise publique en une holding à deux entités : une filiale contrôlée par l’État, qui s’occuperait des infrastructures et du réseau de téléphonie fixe ; et une filiale dédiée au mobile et à la commercialisation de la fibre optique à domicile, qui serait, elle, ouverte à des investisseurs privés. 

Brice R. Mbodiam   

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Le Premier ministre, Joseph Dion Ngute, a signé le 1^er décembre un décret fixant les modalités de transfert des fonds et valeurs dévolues à la Caisse des dépôts et consignations (CDEC), et actuellement en dépôt ou consignation auprès des administrations publiques, des établissements et entreprises publics et privés, des professions judiciaires, des personnes physiques et autres personnes morales. Selon le texte, ceux-ci ont un délai de 6 mois à compter de la signature du présent texte, soit jusqu’au 1^er juin 2024, pour transférer ces ressources dans les comptes ouverts de la CDEC.

À ce jour, seul Allianz Cameroun a procédé à un transfert effectif des fonds et valeurs dévolus à la CDEC, dans une démarche participative adoptée par la direction générale en vue de la mobilisation des ressources revenant de droit à cette structure publique, dont la mission est de collecter, sécuriser et rentabiliser sur le long terme les ressources généralement « oisives » pour les orienter vers l’accompagnement des politiques publiques. Banque Atlantique Cameroun (BAC), filiale camerounaise de la holding Atlantic Financial Group (AFG) du milliardaire ivoirien Kone Dossongui, a, pour sa part, signé, le 2 novembre 2023, un partenariat pilote avec la CDEC visant à encadrer le transfert et la gestion des fonds et valeurs à elle dévolus.

Le décret du PM vise dont à pousser les autres consignataires à rapidement emboîter le pas aux institutions susmentionnées, notamment les banques, détentrices du plus gros lot des ressources dévolues à la CDEC et à qui il est reproché de bloquer les activités de cette structure publique en raison de leur manque de collaboration. En effet, l’article 7 (1) de ce texte dispose que passé le délai de 6 mois, la CDEC « est habilitée à commander des audits externes ou procéder à des missions de vérification sur pièce et sur place de l’exhaustivité des fonds et/ou valeurs détenus afin de s’assurer de la sincérité des dépôts ».

Sanctions

Les fonds ou valeurs décelés au cours d’une mission de vérification ou d’audit sont transférés dans un délai de 30 jours après mise en demeure, apprend-on. Ainsi, tout transfert de fonds qui intervient après le délai initial de 6 mois et celui édicté après la mission de vérification ou d’audit donne droit au paiement à la CDEC d’un intérêt de retard calculé au taux de facilité de prêt marginal (TPFM) de la Banque des États de l’Afrique centrale (Beac) majoré de deux points ; le TPFM étant le taux appliqué aux banques commerciales lorsqu’elles empruntent de la liquidité auprès de la Banque centrale pour une durée de 24 h.

En cas de non-respect des obligations de transfert, « le directeur général de la CDEC procède au recouvrement des sommes dues par toutes les voies de droit », peut-on lire dans le document. Toutefois, les établissements de crédit et les établissements de microfinance, souvent exposés en termes d’engagements financiers, peuvent établir un échéancier de transfert des fonds et des valeurs suivant des « modalités particulières » établies d’accord partie. Mais le recours aux modalités particulières de transfert s’effectue à l’appréciation du DG de la CDEC, selon le texte.

Lequel indique que les fonds sont transférés par chèque ou par virement, en numéraires ou en titres. Sont ainsi concernés : les comptes à vue, les comptes courants et les comptes d’épargne inactifs (banques) et les comptes en déshérence (assurances). Après leur transfert, la CDEC reverse définitivement ces fonds et/ou valeurs à l’État après 30 ans sans manifestation du bénéficiaire ni se ses ayants droit, au titre de la déchéance trentenaire.

Patricia Ngo Ngouem

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Ce 6 décembre 2023, Jacques Bonjawo, icône camerounaise et africaine du numérique, donne une conférence dans l’amphi de l’École Centrale Supelec de Paris, à l’occasion de la dédicace de deux livres rédigés et co-rédigés par ses soins : « Intelligence artificielle-une vision pour l’Afrique » et « Mes années dans la Silicon Valley-Ma décennie Microsoft ». À la lumière de ces deux ouvrages, Investir au Cameroun aborde avec lui les enjeux autour de l’intelligence artificielle pour l’Afrique et le Cameroun, en particulier, son appréciation du monde des start-ups dans son pays. Dans cet entretien, l’ancien cadre de Microsoft jette également un regard promoteur sur la Silicon Moutain, sorte de Silicon Valley camerounaise basée à Buea, dans la région du Sud-Ouest, et esquisse un bilan d’Ocean Innovation Center (OIC), un incubateur de start-ups qu’il a lancé il y a 6 ans dans la cité balnéaire de Kribi.  

Investir au Cameroun : Vous venez de publier deux livres, dont un co-écrit avec Dorian Nogneng et intitulé « Intelligence artificielle-une vision pour l’Afrique ». Que doit-on entendre par intelligence artificielle ?

Jacques Bonjawo : L’intelligence artificielle (IA) est un domaine de l’informatique, qui vise à créer des systèmes capables de réaliser des tâches qui normalement nécessitent l’intelligence humaine. Cela inclut des domaines tels que la reconnaissance vocale, les traductions automatiques, la prise de décision et bien d’autres.

IC : Dans ce livre, vous soutenez que l’intelligence artificielle peut aider à résoudre certains défis majeurs auxquels est confronté le continent noir, notamment dans des domaines stratégiques tels que l’agriculture, la santé, l’éducation et même l’économie. Comment cela peut-il se traduire concrètement ?

JB : En effet ! L’IA peut être utilisée en agriculture pour améliorer les rendements et détecter les maladies des plantes et des animaux. En santé, elle peut aider au diagnostic médical et à la détection précoce des maladies. Dans l’éducation, elle peut personnaliser l’apprentissage et faciliter l’accès à l’éducation en ligne. En économie, elle peut stimuler l’innovation, automatiser les processus et améliorer les décisions basées sur les données.

Au Kenya, une entreprise appelée FarmDrive utilise l’IA pour aider les petits agriculteurs à accéder à des services financiers tels que des prêts. En analysant les données agricoles, comme les rendements des cultures, les conditions météorologiques et les modèles de culture, l’IA de FarmDrive évalue la solvabilité des agriculteurs et fournit des informations aux institutions financières pour les aider à prendre des décisions de prêt éclairées.

IC : Votre livre donne à voir des exemples d’application de l’IA sur le continent, ce qui signifie que l’Afrique n’est pas totalement vierge en matière d’exploitation de l’intelligence artificielle. Cela nous amène à vous demander un bref état des lieux de l’IA en l’Afrique…

JB : L’Afrique connaît en effet une croissance de l’intelligence artificielle. Nous l’avons dit, elle est utilisée notamment pour améliorer les rendements agricoles, le diagnostic médical, l’apprentissage personnalisé et la prise de décision basée sur les données. Des startups, des centres de recherche et des initiatives gouvernementales soutiennent le développement de l’IA en Afrique. Le potentiel d’innovation et de croissance est prometteur.

Par exemple, au Kenya, une entreprise appelée FarmDrive utilise l’IA pour aider les petits agriculteurs à accéder à des services financiers tels que des prêts. En analysant les données agricoles, comme les rendements des cultures, les conditions météorologiques et les modèles de culture, l’IA de FarmDrive évalue la solvabilité des agriculteurs et fournit des informations aux institutions financières pour les aider à prendre des décisions de prêt éclairées. Ceci permet aux agriculteurs d’accéder plus facilement aux financements nécessaires pour développer leurs activités agricoles.

IC : Quels sont les enjeux de l’intelligence artificielle pour un pays comme le Cameroun, où vous avez notamment accompagné ou mis en œuvre des initiatives de télémédecine et d’infrastructures d’incubation des innovations numériques ?

JB : En matière de développement économique, par exemple, l’IA peut stimuler la croissance économique en favorisant l’innovation, la création d’emplois et l’efficacité des entreprises. Dans l’amélioration des services publics, l’IA peut être utilisée pour améliorer les services publics tels que la santé, l’éducation, les transports et la sécurité. En matière de transformation numérique, elle peut accélérer la transformation numérique du pays, en automatisant les processus, en optimisant les ressources et en améliorant l’expérience utilisateur. En ce qui concerne l’inclusion sociale, l’IA peut contribuer à réduire la fracture numérique, en rendant les technologies plus accessibles et en permettant une participation plus large à l’économie numérique.

Les principaux obstacles au déploiement de l’IA au Cameroun et en Afrique en général sont l’infrastructure technologique limitée, l’insuffisance de compétences techniques, des données limitées en quantité et en qualité, les barrières réglementaires, la sensibilisation et la confiance limitées.

Maintenant, en matière de défis et responsabilités, l’adoption de l’IA soulève des questions d’éthique, de confidentialité des données, de sécurité et de responsabilité qui doivent être prises en compte. Ce sont là quelques-uns des enjeux de l’IA pour le Cameroun.

IC : Selon vous, quels sont les principaux obstacles au déploiement de l’IA au Cameroun, en particulier, et en Afrique, en général ?

JB : Les principaux obstacles au déploiement de l’IA au Cameroun et en Afrique en général sont l’infrastructure technologique limitée, l’insuffisance de compétences techniques, des données limitées en quantité et en qualité, les barrières réglementaires, la sensibilisation et la confiance limitées.

IC : Globalement, quels sont les leviers sur lesquels il faut actionner pour lever les écueils au déploiement optimal de l’IA sur le continent ?

JB : Les leviers pour lever les écueils au déploiement optimal de l’IA en Afrique sont la facilitation de l’accès à l’infrastructure technologique, en fournissant fournir une bonne infrastructure internet et des centres de données performants. Dans le domaine de l’éducation et de la formation, il faut investir dans l’éducation des jeunes générations pour développer les compétences en IA. En matière de collaboration et de partenariat, il faut favoriser la collaboration entre gouvernements, entreprises, universités et organisations pour partager les connaissances et les ressources. En ce qui concerne la sensibilisation et la confiance, il faut informer sur les avantages et établir des réglementations pour une utilisation éthique et responsable. En matière d’investissement dans la recherche et le développement, il est question de soutenir la recherche et l’innovation en IA en Afrique.

La Silicon Mountain de Buea est un exemple prometteur de développement technologique au Cameroun. Elle représente un écosystème en pleine croissance avec des startups, des incubateurs et des espaces de coworking. (…) Avec le bon soutien et les investissements appropriés, la Silicon Mountain pourrait jouer un rôle clé dans la transformation numérique du Cameroun.

IC : Le 2e livre, que vous avez écrit cette fois-ci tout seul, est intitulé « Mes années dans la Silicon Valley-Ma décennie Microsoft ». Que recherchez-vous à travers ce livre ?

JB : Je dois d’abord dire que ce n’est ni une autobiographie, encore moins mes mémoires. À travers cet ouvrage, je souhaite simplement transmettre ma passion pour l’innovation technologique et partager mon expérience en ce domaine. Avant mon arrivée chez Microsoft, jamais je n’avais eu la chance de côtoyer des esprits aussi brillants, passionnés et créatifs, qui se révèlent également d’une incroyable productivité. Cette intensité de vie, certes soumise à certaines contraintes, je l’ai trouvée très belle. Bien que je ne me considère pas aussi doué que certains de mes collègues, j’estime avoir tiré le meilleur parti de cet environnement grâce à l’effort soutenu que j’ai dû fournir. C’est cette expérience riche et captivante que je relate avec émotion dans ce livre, dans l’espoir d’inspirer de nouvelles vocations chez les jeunes générations.

IC : Parlant de Silicon Valley, le Cameroun abrite un embryon dans la ville de Buea, dans la région du Sud-Ouest, baptisé Silicon Mountain. Quels commentaires pouvez-vous en faire ?

JB : La Silicon Mountain de Buea est un exemple prometteur de développement technologique au Cameroun. Elle représente un écosystème en pleine croissance avec des startups, des incubateurs et des espaces de coworking. Cela montre le potentiel de la région en matière d’innovation et d’entrepreneuriat. Il est encourageant de voir des initiatives locales soutenir l’émergence de talents et stimuler le secteur technologique. Avec le bon soutien et les investissements appropriés, la Silicon Mountain pourrait jouer un rôle clé dans la transformation numérique du Cameroun.

IC : Nous parlions tout à l’heure de projets que vous avez initiés au Cameroun, notamment dans la ville de Kribi avec le lancement du technopole Ocean Innovation. Quel bilan dressez-vous de cette infrastructure un peu plus de 6 ans après son inauguration ?

JB : Depuis le début, Ocean Innovation Center (OIC) a réussi à soutenir un nombre significatif de startups, qui ont survécu et prospéré après leur sortie de l’incubateur. Je pense notamment à la startup de Marie-Paule Etogo, qui obtint le premier prix chez OIC, de même que celle d’Anna Mafor, qui obtint le prix spécial féminin.

Notre succès peut également être mesuré par la réputation de notre incubateur et son réseau de partenaires et d’experts, qui peuvent apporter un soutien continu aux startups incubées. Nous avons en effet passé un accord explicite de partenariat avec Microsoft dès février 2018, accord encore en vigueur à ce jour.

Je suis très optimiste quant aux start-ups camerounaises et à leur environnement. Le Cameroun regorge de talents et d’innovateurs qui cherchent à résoudre des problèmes locaux et mondiaux grâce à la technologie.

Nous avons également contribué, grâce notamment à notre Forum biennal sur l’innovation technologique, à renforcer l’écosystème entrepreneurial local en favorisant la collaboration, l’innovation et la création d’un environnement favorable aux startups.

Le seul bémol a été la conjoncture économique actuelle, qui n’a pas facilité la levée de fonds pour les startups incubées afin d’amplifier les progrès qui ont été réalisés.

IC : Quel regard portez-vous sur les start-ups camerounaises et leur environnement ?

JB : Je suis très optimiste quant aux start-ups camerounaises et à leur environnement. Le Cameroun regorge de talents et d’innovateurs qui cherchent à résoudre des problèmes locaux et mondiaux grâce à la technologie. L’émergence de la Silicon Mountain à Buea et d’autres initiatives similaires témoigne de cette dynamique. Cependant, il y a encore des défis à relever, tels que l’accès au financement, les infrastructures numériques et les réglementations favorables. Mais, avec le bon soutien du gouvernement, des investisseurs et de la communauté des affaires, les start-ups camerounaises ont un potentiel énorme pour se développer et réussir à l’échelle nationale et internationale.

Entretien avec Brice R. Mbodiam

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La société camerounaise de services informatiques, ST Digital, a annoncé, ce 5 décembre 2023, le lancement de la première plateforme de service cloud basée au Cameroun et opérée par des Camerounais : www.cloudstore.africa. Ce cloudstore permet d’avoir accès à des services comme l’hébergement de sites web, les serveurs virtuels, les noms de domaine, les boites email à partir de serveurs situés au Cameroun et « sans perdre le confort et la performance des solutions grands éditeurs peuvent », précise explique ST Digital.

Selon l’entreprise, le processus d’accès à ces services est, en plus, complètement automatisé depuis la commande jusqu’à la livraison. En plus des cartes bancaires, la plateforme intègre aussi des moyens de paiement tels que le mobile money. Le tout à « des tarifs extrêmement abordables ».

Pour le directeur général de ST Digital, Anthony Same, www.cloudstore.africa est présenté comme une réponse à « la question de la souveraineté des données ». « Le lieu de stockage des données et des applications est un enjeu majeur de souveraineté. En effet, il ne serait pas compréhensible qu’en cas de mésentente diplomatique ou commerciale avec un des acteurs majeurs du numérique, les citoyens camerounais soient privés de leur accès à leurs emails ou à leurs systèmes d’information. Similairement les données des Camerounais stockées dans des juridictions tiers se doivent d’obéir d’abord aux règles de ces juridictions avant d’obéir aux règles nationales », explique ST Digital.

S’il partage cette préoccupation, Désiré Kammogne, directeur en développement chez Wise Host, une entreprise spécialisée dans le développement de logiciels, espère que les problèmes de connectivité ne seront pas un obstacle à la bonne marche de ce cloudstore. Sur ce point, ST Digital rassure : « chez ST Digital nous avons plus de 6 fournisseurs d’accès internet, ce qui nous permet en cas de panne sur un des réseaux de basculer sur l’autre. Similairement, d’un point de vue contractuel, nos clients peuvent conserver leurs accords avec leurs opérateurs historiques et migrer vers le cloud en toute transparence et en toute flexibilité », avait expliqué Anthony Same dans un entretien accordé à Investir au Cameroun en 2021.

Créée en avril 2017, ST Digital est aujourd’hui présente dans sept pays en Afrique (Cameroun, Gabon, Congo, Côte d’Ivoire, Togo, Benin et RDC). Basée à Douala au Cameroun, l’entreprise propose en plus du cloud, des services de conseil en transformation digitale, de services d’intégrations, de formation, de développement d’application et de cybersécurité.

Sandrine Gaingne

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Au cours de la période 2019-2022, les 10 autres pays de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (le Congo, la RDC, la RCA, l’Angola, le Burundi, le Rwanda, la Guinée équatoriale, Sao Tomé-et-Principe, le Gabon et le Tchad), regroupement communautaire à 11 États auquel appartient également le Cameroun, n’ont capté que 6,3% des exportations camerounaises. Contre respectivement 10% et environ 35% pour l’ensemble du continent noir et les pays de l’Union européenne (UE), révèle le rapport 2022 sur la compétitivité de l’économie camerounaise, publié par le Comité de compétitivité, organe spécialisé du ministère de l’Économie.

« Le Cameroun devrait s’efforcer de générer (en stimulant les marchés régionaux) avec les pays voisins, un dynamisme qui servira de tremplin à une participation plus active sur les marchés mondiaux, notamment avec l’avènement de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf) », suggère le rapport du Comité de compétitivité. Cependant, en dépit de la faiblesse des échanges entre les pays de la CEEAC et le Cameroun, révèle le rapport, un certain nombre de produits en provenance du Cameroun sont très prisés dans cet espace communautaire, et sont donc « fortement demandés », indique le Comité de compétitivité.

Il s’agit principalement « du zinc et des ouvrages en zinc, qui pèsent en moyenne 36% de la demande d’importation de la CEEAC », tandis que « le cacao et ses préparations pèsent en moyenne 30% de cette demande ». À côté de ces produits très demandés, mais dont d’autres pays fournissent visiblement des cargaisons plus importantes que celles venant du Cameroun, l’on retrouve, selon le Comité de compétitivité, des produits camerounais qui « dominent les marchés de la CEEAC ».

Tarifs douaniers préférentiels

Parmi ces produits, l’on retrouve principalement les savons (c’est aussi le seul produit dont le Cameroun fournit plus de 1% de la demande d’importation à l’échelle africaine) et les autres préparations pour lessive, qui représentent 13% de la demande d’importation des pays de la CEEAC ; les préparations de légumes et les fruits, qui pèsent 10% de la demande d’importation ; le bois, le charbon et les ouvrages en bois (environ 7,5% de la demande). Sur cette liste du Comité de compétitivité, l’on retrouve également les préparations à base de céréales, de farine, d’amidon, de féculents et de lait ; les pâtisseries (environ 4% de la demande) ; puis les racines et tubercules (environ 3,7% de la demande d’importation).

Pour rappel, afin de booster les échanges intra-communautaires, la CEEAC a mis en place un régime tarifaire préférentiel, qui permet aux entreprises fabriquant des produits faits d’au moins 40% de matières premières locales d’accéder aux territoires de cet espace communautaire à 11 États en franchise de douane (la RDC rechigne à appliquer cette règlementation en ce qui concerne les savons et huiles végétales en provenance du Cameroun, NDLR).

À la faveur de ce dispositif d’incitation, 23 entreprises camerounaises ont reçu, en 2016, des agréments leur autorisant d’exporter en franchise de douane vers les pays de la CEEAC, pas moins de 168 produits. À ce jour, apprend-on de bonnes sources, ce sont 36 entreprises installées au Cameroun qui peuvent exporter en franchise de douane 249 produits vers les 10 autres pays de la CEEAC.

Brice R. Mbodiam

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Après le dépôt par le gouvernement, le 30 novembre 2023, du projet de loi de finances 2024 de l’État du Cameroun à l’Assemblée nationale, le Parti camerounais pour la réconciliation nationale (PCRN) du député de l’opposition Cabral Libii, a déposé ses propositions d’amendements au secrétaire général de la chambre basse du Parlement le 3 décembre 2023. Dans ce document de 20 pages, les députés du PCRN font des propositions beaucoup plus ambitieuses que celle du gouvernement, en matière de développement des secteurs des énergies renouvelables, de l’adduction d’eau potable, de l’élevage et de la pêche.

Dans le détail, alors que le projet de loi du gouvernement propose une exonération, sur une durée de 24 mois à compter du 1^er janvier 2024, des droits de douane de tous les équipements et matériels importés en rapport avec ces secteurs d’activités, le PCRN, lui, suggère une exonération sur une période de 5 ans. « La durée d’application (24 mois seulement) des mesures (…) proposées par le gouvernement pourrait s’avérer inefficaces pour assurer un changement de paradigme chez les populations et influer sur les choix d’investissement des commerçants, ou même permettre la naissance d’une véritable industrie verte, à l’ère de la transition énergétique et de la promotion du localisme (cycles de production courts) susceptible, dans le cas de la pisciculture, réduire substantiellement les importations de poissons coûteuses en devises. Même si l’on peut subodorer que ces incitations visent des opérateurs ciblés d’avance, cela ne peut se justifier au vu des résultats mitigés des agropoles (programme de financement gouvernemental visant l’augmentation de la production locale pour réduire les importations, NDLR) depuis 2012, ainsi que des conventions API (agence de promotion des investissements, NDLR) portant sur ces secteurs », justifie le PRCN dans le document signé par Cabral Libii.

Et le PCRN de poursuivre : « plutôt que d’afficher des objectifs court-termistes, et donc peu ambitieux, le gouvernement gagnerait à aller vers une véritable stratégie de moyen terme pour encourager l’implantation d’une myriade de petites et moyennes fermes aquacoles disséminées sur le territoire. Ce n’est qu’ainsi que nous pouvons espérer réaliser les objectifs de politiques publiques contenues dans la SND30 (Stratégie nationale de développement 2020-2030, NDLR), le programme de réformes économiques sous-régional et la politique monétaire conduit par la Beac, dont l’objectif converge vers le rééquilibrage de nos comptes extérieurs et la réduction du gaspillage de nos ressources d’exportations pour favoriser l’investissement ».

Droit de sortie « confiscatoire » sur les grumes

Dans sa démarche d’amendement du projet soumis à la sanction du Parlement par le gouvernement, le PCRN propose également un relèvement plus important du droit de sortie des grumes. Alors que le gouvernement projette une augmentation de cette taxe, passant de 60% en 2023 à 75% en 2024, le parti de Cabral Libii, souhaite voir la taxe passer à un « taux de sortie confiscatoire de 100% de la valeur FOB de l’essence, applicable aux bois en grume des quatorze essences prévues à l’annexe du décret numéro 99/781/PM du 13 octobre 1999 ». De même, ce parti de l’opposition camerounaise propose 75%, s’agissant du « taux du droit de sortie applicable aux bois en grume des essences de promotion, dont l’exportation est autorisée par l’annexe II du décret (…) précité ».

En appui de sa proposition, le PCRN fait remarquer que « contrairement aux pays voisins, le Cameroun peine à appliquer la mesure Cemac (interdiction des exportations des grumes, dont l’entrée en vigueur est désormais renvoyée sine die, NDLR), encourageant de facto la poursuite de l’exploitation anarchique de nos forêts. (…) Le taux de 60% applicable à l’entrée des bois en grume dans les points francs (proposition contenue dans le projet du gouvernement, NDLR) industriels est une manière de poursuivre l’exportation des bois en grume chez les plus gros exploitants, dont les parcs de chargement dans les ports (Douala et Kribi) constituent des points francs. Il doit être purement et simplement supprimé ».

Le Parlement, une chambre d’enregistrement…

Au sujet de la proposition du gouvernement de soumettre certains produits importés au droit d’accises dès janvier 2024, à l’effet de promouvoir l’import-substitution, le PCRN, lui, suggère d’allonger la liste proposée. En plus des produits à base de céréales et autres préparations alimentaires obtenus à base de flocons de céréales, des huiles raffinées importées, des fèves de cacao, des meubles en bois et en plastique pour bureaux et cuisines, le parti de Cabral Libii ajoute des produits tels que les marques de chocolat de luxe, les biscuits et gâteaux industriels, les confiseries et produits gélifiés, les boissons lactées (non compris les laits infantiles) ou au chocolat, les charcuteries industrielles, le papier hygiénique, les serviettes hygiéniques, les couches jetables, les mouchoirs de table et de poche.

« Le projet du gouvernement ne va pas assez loin, et de nombreux produits importés ignorés par le texte constituent des menaces, à terme, pour la santé publique, en même temps qu’ils viennent concurrencer une production artisanale voire industrielle de bien meilleure qualité, puisque l’usage industriel des nanoparticules (50 000 fois plus petites qu’un cheveu) et d’oligo-éléments est encore très faible. Les consommateurs camerounais sont donc bien plus exposés par les biens importés. Il ne s’agit pas d’interdire totalement le marché local aux produits étrangers, mais de veiller sur la qualité de ce qui vient, de manière contingente, dans l’assiette du Camerounais et de générer des ressources susceptibles, à terme, de s’orienter et de se spécialiser dans le biologique », soutient le PCRN.

Après la transmission de ces amendements, le principal défi du PCRN sera de faire passer ses propositions au sein d’une chambre ou le RDPC, le parti au pouvoir, compte 152 députés sur 180, et considérée comme une chambre d’enregistrement des propositions de l’exécutif. En effet, depuis des décennies, non seulement les projets de loi de finances du gouvernement passent généralement devant les députés comme une lettre à la poste, malgré des débats souvent houleux, mais aussi, aucun parti de l’opposition n’a pratiquement jamais réussi à faire passer le moindre amendement sur un texte venant de l’exécutif.

Brice R. Mbodiam

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Depuis le 1^er décembre 2023, le Cameroun (à l’exception des trois régions septentrionales et de la région de l’Est) vit au rythme des délestages, dont la durée dépasse les six heures par rotation. Selon Eneo, le distributeur exclusif de l’électricité dans le pays, cette situation est la conséquence « de la mise à l’arrêt complet de deux ouvrages majeurs dans le système électrique du pays ». Il s’agit des centrales à gaz de Kribi (KPDC, 216 MW) et à fuel lourd de Dibamba (DPDC, 88 MW). Contrôlées par le producteur indépendant d’électricité Globeleq (56% contre 44% pour l’État du Cameroun), ces infrastructures de production représentent près de 20% des capacités installées du pays, chiffrées actuellement à 1562 MW.

Pour justifier cette décision, Frédéric Mvondo, le directeur général de Globeleq Cameroun, évoque, dans des courriers envoyés notamment au ministère de l’Eau et de l’Énergie (Minee), le « risque opérationnel » lié à la poursuite de la production « sans capacité d’assurer sereinement » le programme de maintenance des centrales. Et ce dernier ne cache pas que cette situation est due aux arriérés de paiement accumulés par son client Eneo. À fin novembre 2023, Globeleq chiffre les impayés d’Eneo à 107,7 milliards de FCFA, soit 88 milliards dus à KPDC et 19,7 milliards à DPDC. 

Pendant la première semaine de novembre 2023, Globeleq avait déjà mis ses ouvrages de production à l’arrêt pour les mêmes raisons. À la suite du règlement de la facture du mois d’octobre (8,2 milliards de FCFA) et de la promesse de mettre en place « des solutions d’urgence de nature à réduire de façon significative les arriérés de paiement accumulés par Eneo », le producteur indépendant d’électricité avait relancé ses groupes. L’une des « solutions d’urgence » évoquées par Globeleq, apprend-on, consiste en « la structuration d’une opération de monétisation » d’une partie de la dette de l’État vis-à-vis d’Eneo, afin de permettre à la filiale du fonds d’investissement britannique Actis de régler à son tour une partie de son ardoise.

Divergences entre Eneo et l’État

Selon les informations d’Investir au Cameroun, il est question de mobiliser précisément 40 milliards de FCFA. Mais, chez Gobleleq, on affirme qu’« aucun élément concret sur le montant et le calendrier de l’opération de monétisation n’est arrêté ». Une incertitude qui a aussi pesé dans la prise de la décision d’arrêt des centrales. Aujourd’hui, le producteur indépendant d’électricité conditionne la remise en service des ouvrages par la finalisation de cette opération et le paiement par Eneo de sa facture mensuelle de 8,2 milliards de FCFA, pour le compte du mois de novembre 2023.

Pour boucler l’opération de monétisation, l’État et Eneo doivent notamment s’entendre sur son financement. La filiale d’Actis, qui supportait jusqu’ici ces charges, représentant entre 7 et 8% de la somme à mobiliser, refuse désormais de le faire. « Vous trouvez normal que nous payions des pénalités lorsque nous accumulons des arriérés vis-à-vis des producteurs indépendants d’électricité, et que lorsque l’État doit mobiliser ce qu’il nous doit, ce soit encore nous qui financions cette opération ? », s’interroge un membre du top management d’Eneo. Et d’ajouter : « nous avons décidé de ne plus supporter cette charge, même partiellement ! »

Bien que logique et légitime, l’électricien pourra-t-il tenir cette position indéfiniment ? Il faut dire qu’en raison des contrats signés avec KPDC et DPDC, malgré l’arrêt des centrales, Eneo est tenu de continuer de payer le tarif à concurrence de la capacité réputée disponible des ouvrages au moment de la suspension. En d’autres termes, Globeleq va continuer d’émettre des factures, même si ses groupes sont à l’arrêt, augmentant davantage les arriérés d’Eneo envers le producteur indépendant d’électricité.

Aboudi Ottou

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Après plus de 30 jours de retard, conformément à la règlementation qui lui impose de déposer à l’Assemblée nationale le projet de loi de finances de l’État 15 jours avant l’ouverture de la session budgétaire (elle a démarré le 10 novembre 2023), le gouvernement a finalement déposé à l’Assemblée nationale, le 30 novembre, le projet de loi de finances 2024 de l’État du Cameroun. Selon le projet que se prépare à défendre le ministre des Finances devant les députés, pour l’année 2024, le gouvernement propose une enveloppe budgétaire équilibrée en recettes et dépenses à 6 740,1 milliards de FCFA, en hausse de 13,2 milliards de FCFA (0,2%) par rapport à l’exercice 2023. Sur cette enveloppe, 6 679,5 milliards de FCFA représentent le budget général, qui est en hausse de 37 milliards de FCFA (+0,6%) sur un an, tandis que le budget des comptes d’affectation spéciale, réduit de 23,8 milliards (-28,2%) par rapport à 2023, se chiffre quant à lui à 60,6 milliards de FCFA.

Pour réaliser ce budget, en dépit des recettes pétrolières annoncées en baisse de 32,3 milliards de FCFA en 2024, en raison de « la baisse du cours mondial du baril », le gouvernement entend collecter des recettes internes d’un montant total de 5 190 milliards de FCFA, soit 409,6 milliards de FCFA (+8,6%) de plus que les prévisions de l’année 2023. Sur cette enveloppe, les recettes fiscales représentent à elles seules 4 168,1 milliards de FCFA, contre 3 815,7 milliards de FCFA en 2023. Ce qui révèle une augmentation de 352,4 milliards de FCFA sur les deux périodes. Mais, ces recettes internes seront insuffisantes pour couvrir l’ensemble des besoins de l’État. Aussi, pour compléter l’enveloppe des recettes et autres dons, le gouvernement fera-t-il recours à l’endettement, aussi bien auprès des partenaires financiers internationaux que nationaux.

Auprès de ces partenaires, le gouvernement camerounais se propose de mobiliser une enveloppe de 1 577,3 milliards de FCFA au cours de l’année 2024. Le gros de l’enveloppe sera mobilisé au moyen des tirages extérieurs sur les prêts projets, pour un montant de 907,2 milliards de FCFA. Dans le même temps, 375 milliards de FCFA au maximum devraient être levés sur le marché sous-régional des titres publics ou le marché financier sous-régional, contre 139 milliards de FCFA à lever auprès des banques locales, et 151,9 milliards de FCFA d’appuis budgétaires attendus des bailleurs de fonds, dans le cadre du programme économique et financier avec le Fonds monétaire international (FMI)…

320 milliards de FCFA d’intérêts à payer sur la dette

L’enveloppe cumulée des recettes et des emprunts permet au gouvernement camerounais de projeter, en 2024, des dépenses globales sur le budget général (hors remboursement de la dette publique) d’un montant de 5 227,3 milliards de FCFA, pour assurer le fonctionnement de l’État. Cette enveloppe est en hausse de 308,7 milliards de FCFA (+6,3%) par rapport à 2023. Parmi les dépenses les plus importantes, l’on retrouve le traitement des personnels de l’État qui va engloutir 1 428,3 milliards de FCFA, contre 1 003,3 milliards de FCFA pour l’achat des biens et services, 320,1 milliards de FCFA pour le paiement des intérêts sur la dette du pays, et un peu plus de 1 003 milliards de FCFA pour les transferts et autres subventions.

Le budget d’investissement public (BIP), quant à lui, est projeté à 1 652 milliards de FCFA au cours de l’année 2024, représentant 31,6% de l’enveloppe budgétaire globale du pays, précise le gouvernement, qui est souvent accusé de sacrifier l’investissement à l’autel du fonctionnement d’un État réputé de plus en plus budgétivore. En rapport avec la richesse nationale attendue en 2024, le BIP proposé par le gouvernement représente 4,7%, en hausse par rapport aux 3,9% du PIB de l’année 2023. « Ce niveau de dépenses d’investissement public est obtenu grâce à un effort accru de rationnement des dépenses en fonctionnement pour toutes les administrations, y compris les subventions aux établissements publics », explique le gouvernement dans l’exposé des motifs de la loi de finances 2024, que se préparent à examiner les parlementaires.

Promotion de l’industrie automobile

Au demeurant, bien au-delà des aspects purement financiers, liés notamment à la mobilisation des recettes, aux dépenses et aux emprunts projetés, le projet de loi de finances 2024 de l’État du Cameroun présente des innovations majeures. La principale est certainement le vœu de l’État d’encourager l’émergence d’une industrie automobile dans le pays. Pour ce faire, le projet de loi soumis à la sanction des parlementaires se propose de consacrer un abattement de 50% sur la valeur imposable des pièces de véhicules importées par les entreprises de fabrication et de montage automobile. Mieux, cet abattement sur les droits de douane porte sur une période de 10 ans.

La même ambition est affichée pour le développement des secteurs des énergies renouvelables, de l’adduction d’eau potable, de la santé, de l’élevage et de la pêche. Dans tous ces domaines, apprend-on du projet de loi de finances 2024, le gouvernement projette une exonération, sur une durée de 24 mois à compter du 1^er janvier 2024, des droits de douane de tous les équipements et matériels importés.

Dans le même temps, l’on observe dans le projet préparé par le gouvernement, une manière d’intensification de la politique d’import-substitution, avec la soumission de nouveaux produits au droit s’accises ad valorem, à l’effet de promouvoir la production et la transformation locales, au détriment des importations. Aussi, à partir de l’année 2024, le gouvernement se propose-t-il d’instaurer un droit d’accises de 5% sur l’importation des produits à base de céréales et autres préparations alimentaires obtenues à base de flocons de céréales. Il en est de même des huiles raffinées importées, qui viennent souvent faire concurrence aux produits locaux pourtant abondants sur le marché.  

Relèvement du droit de sortie des grumes à 75%

À la suite des velléités d’importation de fèves manifestées au cours de la campagne cacaoyère 2022-2023 par certain broyeur, au prétexte de la rareté des fèves sur le marché local, l’État du Cameroun projette d’instaurer, dès 2024, un droit d’accises de 12,5% pour toute importation de fèves de cacao. De même, les opérateurs économiques qui se lancent dans l’importation des cercueils et autres ouvrages en bois, les meubles en métal et en bois utilisés dans les bureaux, les meubles en bois utilisés dans les cuisines et les meubles en matière plastique devront également se préparer à payer, pour chacun de ces produits, un droit d’accises de 25%.

Dans cette démarche de promotion de l’industrie locale du plastique et surtout du bois, le gouvernement propose un nouveau relèvement du droit de sortie des grumes, à 75% dès le 1^er janvier 2024, contre 60% en 2023. Ceci, en attendant l’interdiction des exportations des grumes, prévue depuis quelques années dans la zone Cemac (Cameroun, Congo, Gabon, Tchad, RCA et Guinée équatoriale), mais dont l’entrée en vigueur est désormais reportée sine die. La validation de cette proposition de relèvement du droit de sortie des grumes par les députés consacrerait une augmentation de cette taxe de 428,6% sur la période de 7 ans allant de 2017 à 2024. Avec en perspective une nouvelle grogne des exploitants forestiers, qui avaient déjà menacé d’arrêter les importations en 2023, pour protester contre l’augmentation du droit de sortie des grumes à 60%.

Pour des raisons ayant plus trait à la recherche de nouvelles niches de mobilisation de recettes fiscales qu’à la promotion de l’import-substitution, les riz parfumé et précuit importés, selon le projet de loi de finances 2024 déposé par le gouvernement à l’Assemblée nationale, devraient désormais être soumis au droit de douane normal de 20%. Au lieu du droit réduit de 5%, qui continue d’être appliqué au riz de grande consommation depuis 2017, après une exonération complète entre 2008 et 2016. A contrario, après avoir étendu en 2023 la taxe spéciale sur les produits pétroliers (TSSP) au gaz naturel utilisé par les industriels en appoint à l’électricité, à une valeur de 70 FCFA par mètre cube consommé, le gouvernement lève le pied dans le projet de loi de finances de 2024. En ramenant cette taxe à 60 FCFA par mètre cube de gaz naturel consommé.

Brice R. Mbodiam  

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Des candidats déclarés admis au concours de recrutement des agents d’encadrement supérieur de la Banque des États de l’Afrique centrale (Beac) sont sans perspectives depuis huit mois. Au terme d’un avis de concours lancé en décembre 2021 par la banque centrale, ces derniers ont été déclarés admis le 5 avril 2023. Le même mois, ils ont obtenu un contrat d’embauche exigeant leur disponibilité sous un mois, avant la suspension de leur recrutement par la banque en juin 2023. Depuis lors, ils sont dans l’incertitude. « Le chemin qui aurait dû être pavé d’espoir et d’accomplissements s’est mué en cauchemar : délais bafoués, promesses brisées, vies suspendues, familles inquiètes et rêves piétinés », témoigne un candidat déçu. « J’ai non seulement perdu un excellent emploi, mais pire, j’ai raté l’opportunité de contribuer au continent qui m’a vu grandir », poursuit-il.

En août 2022, le président du conseil d’administration de la banque centrale, Hervé Ndoba, a demandé au gouverneur de la Beac, Abbas Mahamat Tolli, d’annuler les résultats du concours de recrutement des agents d’encadrement supérieurs. Selon lui, ce processus a été émaillé d’incidents significatifs (conflit d’intérêt, gestion non collégiale de l’organisation du concours, indisponibilité des épreuves en anglais causant une inégalité entre les candidats…) de nature à altérer la crédibilité de la banque. Malgré ces instructions, le processus de recrutement des agents d’encadrement supérieurs de la Beac a suivi son cours jusqu’à la proclamation des résultats le 5 avril 2023, avant de s’arrêter en quelque mois plus tard.

Qu’ils soient des professionnels actifs qui ont dû démissionner de leurs emplois, étudiants ou personnels internes à la Beac ou fonctionnaires… tous les 66 candidats déclarés admis estime que cette situation est dommageable pour eux. Dans tous ces cas de figure, racontent-ils, « il y a une totale privation d’opportunités, de perspectives et de visibilité, un non-respect de clauses dûment signifiées au travers de lettres d’admission et d’embauche, et plus particulièrement la création d’une situation de précarité sans cesse grandissante chez les candidats admis désormais sans emplois, sans revenus ». À en croire ces derniers, plusieurs d’entre eux sont déjà malades à cause de cette situation.

Démarches entreprises

Constitué en un groupe coordonné et solidaire, ces candidats comptent se constituer légalement en collectif en cas de contentieux. Ils disent avoir adressé un courrier collectif le 14 juin 2023 au gouverneur de la Beac, pour une demande de « mesures d’accompagnement » durant la période de suspension. La réponse de la banque, précisent-ils, a été positive. Mais « les mesures d’accompagnement » annoncées pour le mois de novembre au plus tard ne sont toujours pas arrivées. S’agissant du processus de recrutement, « la banque souligne que le comité ministériel de l’Union monétaire de l’Afrique centrale (Umac) est seul apte à lever la suspension ou à annuler le processus », précisent les candidats.

Ces derniers affirment par ailleurs qu’aucune information ne leur est donnée quant au niveau d’application de l’audit prescrit par le comité ministériel. « Aucun moyen de percevoir le terme, même approximatif, de cette suspension, ne nous est offert », affirmentt-ils. Et ce, malgré un courrier collectif adressé au président du Comité ministériel de l’Umac et au président centrafricain, Faustin Archange Touadera, par ailleurs président en exercice de la conférence des chefs d’État de la Cemac. Pour l’instant, ils disent user de tous les moyens amiables à leur disposition tant que la suspension court, mais envisagent de recourir à la justice (Cour de justice de la Cemac) en cas d’annulation du processus de recrutement.

Frédéric Nonos

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Selon le rapport 2022 sur la compétitivité de l’économie camerounaise, que vient de publier le Comité de compétitivité, organe spécialisé du ministère de l’Économie, les importations de maïs du Cameroun ont chuté de 64,4% en 2022. Elles sont en effet passées de 34 100 tonnes en 2021, volume record depuis l’année 2018, à seulement 12 200 tonnes un an plus tard. Contre respectivement 13 700 tonnes, 14 600 tonnes et 19 600 tonnes en 2018, 2019 et 2020.  

Cette baisse drastique des importations en glissement annuel a permis de pratiquement diviser par trois les dépenses d’importation de cette céréale dans le pays, passant de 6,4 milliards de FCFA à 2,5 milliards FCFA à fin octobre 2022. Cette performance, soutient le Comité de compétitivité, est la conséquence du « renforcement de l’offre locale, consécutivement à l’entrée en service, en novembre 2021, d’une maïserie au sein de la Compagnie fermière du Cameroun (CFC) ».

Filiale de l’agro-industriel Société anonyme des boissons du Cameroun (SABC), contrôlé par le groupe français Castel, CFC est dotée d’une capacité de production de 30 000 tonnes de gritz de maïs (utilisés dans la fabrication de la bière) chaque année. Cette unité de transformation permet au leader du secteur brassicole au Cameroun de satisfaire localement l’intégralité de ses besoins en gritz de maïs, et donc de réduire les importations de maïs.

Pour s’assurer de la disponibilité de la matière première, CFC s’est engagé à accompagner 30 000 à 40 000 paysans structurés en coopératives, pour le développement de 12 000 hectares de champs de maïs. La production de gritz qui en découle vient s’ajouter aux quelque 10 000 tonnes de cette matière première achetées chaque année auprès de Maïscam. Ce qui permet, selon la SABC, de mettre un terme à ses importations de ce produit.

Cap sur l’aviculture

Les incidences du lancement des activités de la CFC dans la filière maïs devraient bientôt se faire ressentir dans le secteur avicole local. En effet, apprend-on de la fiche de présentation de l’entreprise, « la Compagnie fermière camerounaise entend apporter son expertise pour l’amélioration de l’offre en nutrition animale, avec la mise en place d’une ferme parentale qui produira 112 500 œufs à couver/semaine, et d’un couvoir capable de produire 90 000 poussins d’un jour par semaine, destinés à l’élevage de poulets de chair par des éleveurs camerounais ».

Calculette en main, la CFC, investissement de 18 milliards de FCFA à Mbankomo, une banlieue de Yaoundé, ambitionne de produire 360 000 poussins d’un jour par mois, soit 4,32 millions par an. Pour ce qui est des œufs à couver, la société se fixe l’objectif de produire 450 000 œufs par mois, soit 5,4 millions d’œufs à couver par an.

Pour rappel, suite à l’insuffisance de la production locale d’œufs à couver et de poussins d’un jour, le Cameroun effectue souvent des importations depuis le Brésil, le Maroc et la Turquie. Avec des répercussions notables sur la balance commerciale du pays, qui s’est davantage creusée de 297 milliards de FCFA au 2^e trimestre 2023, en glissement annuel, selon les données de l’Institut national de la statistique (INS).

Brice R. Mbodiam

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Le Cameroun a importé l’année dernière 845 000 tonnes de riz contre 776 600 tonnes un an plus tôt, selon le rapport publié il y a quelques jours par le Comité de compétitivité, un organisme spécialisé du ministère de l’Économie. Ce qui représente une hausse de 10% des quantités importées entre les deux périodes. 

Cette hausse traduit le déficit enregistré dans la production locale de cette céréale. « La production nationale de riz, bien que sur une tendance haussière au cours des dernières années, reste très en deçà de la demande nationale », soutient le secrétariat permanent du Comité de compétitivité dans ledit rapport, sans donner des informations sur la quantité de riz produite au cours de ces deux périodes. Néanmoins, selon des données du ministère en charge de l’Agriculture (Minader), le pays a produit 140 170 tonnes de riz pour une demande évaluée à 576 949 tonnes en 2020, soit un gap estimé à 436 779 tonnes.

Le Cameroun devra donc travailler davantage pour accroitre sa production afin de réduire les importations de cette céréale qui dominent actuellement le marché. Dans ce cadre, les actions à mener, d’après le secrétariat permanent du comité de compétitivité, sont entre autres, l’accroissement substantiel des superficies cultivées, le renforcement des compétences, des capacités techniques et technologiques des acteurs. « Pour l’accroissement des superficies cultivées, l’État doit poursuivre les actions d’aménagement des espaces rizicoles. Il ressort d’une enquête conduite auprès des producteurs que l’aménagement représente près de 38,5% du coût de production du riz paddy », indique ledit rapport.

Le secrétariat permanent du Comité de compétitivité préconise aussi le renforcement des compétences techniques. Ce qui consiste en la formation en suivi des itinéraires techniques de production, à la formation des jeunes et au recyclage des producteurs. Ces actions pourraient permettre au Cameroun d’améliorer ses rendements et d’atteindre ses objectifs de porter la production nationale à 750 000 tonnes d’ici 2030 afin de ramener le taux d’autosuffisance à 97%, comme le prévoit la stratégie de développement de la filière riz dont s’est doté le pays depuis le 16 mai 2023.

En attendant, le pays va continuer d’importer du riz pour combler son déficit. À noter que le riz importé par les commerçants camerounais avait été exonéré de taxes à partir de l’année 2008, suite aux émeutes dites de la faim, avant d’être minimalement taxé au droit de douane réduit de 5% à partir de 2016.

Sandrine Gaingne

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Sur le marché international, le Cameroun est un petit poucet en matière de production et de commercialisation du café. Mais, bien que classée 54^e mondial en termes de volume de ventes, avec une part de marché qui a culminé à seulement 0,1% au cours de la période 2018-2022, la cerise camerounaise est très prisée dans certains pays. Il s’agit notamment de l’Algérie, de la France, de la Belgique et du Portugal.

Selon le rapport 2022 du Comité de compétitivité, organe spécialisé du ministère de l’Économie, ces quatre pays ont capté, à eux seuls, 62,9% des exportations du café camerounais au cours de l’année 2022. Le principal client des producteurs de café au Cameroun est l’Algérie. Officiellement, ce pays a acheté 18,6% des cargaisons de café camerounais expédiées vers le marché international au cours de la période sous revue.

L’Algérie, dont la compagnie aérienne a récemment commencé à desservir le Cameroun pour booster les échanges commerciaux entre les deux pays, surclasse ainsi la France parmi les principaux consommateurs du café camerounais. Selon le Comité de compétitivité, l’Hexagone n’a acheté que 15,5% du café produit au Cameroun en 2022, soit 3% de moins que l’Algérie et 1% de plus que la Belgique (14,5%) et le Portugal (14,3%), ses suivants immédiats.

Désaffection des producteurs

Au demeurant, en dépit de l’intérêt que lui portent certains consommateurs sur le marché international, la filière café au Cameroun tarde à redécoller depuis des décennies, malgré les différents programmes de relance mis en place aussi bien par les pouvoirs publics que le Conseil interprofessionnel du cacao et du café (CICC). À l’origine de cette réalité, selon les acteurs, se trouvent non seulement la désaffection des producteurs échaudés par des prix d’achat très peu rémunérateurs, mais aussi les effets néfastes des changements climatiques.

À titre d’illustration, alors que le Cameroun affichait une production caféière de 130 000 tonnes dans les années 90, le pays a enregistré une production commercialisée de seulement 12 157 tonnes au cours de la campagne 2020-2021. De plus, ce volume est en baisse de 50,7% par rapport à la campagne précédente, selon les données de l’Office national du cacao et du café (ONCC). L’on observe surtout que la piètre performance de la campagne 2020-2021 surclasse même les 16 142 tonnes de la saison 2012-2013. Cette dernière campagne avait pourtant été qualifiée par les acteurs locaux de la filière café de campagne la plus mauvaise « des 50 dernières années ».

Ce déclin de la production caféière au Cameroun est cependant aux antipodes du dynamisme observé dans le secteur de la transformation. À la différence du cacao, dont la transformation est l’affaire des multinationales étrangères, la torréfaction du café au Cameroun est l’apanage des nationaux, qui alignent très souvent des distinctions à l’international, en raison de la qualité de leurs produits.

Brice R. Mbodiam

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Acteur marginal des échanges commerciaux internationaux, le Cameroun a affiché 0,002% de parts du marché mondial au cours de l’année 2022, selon le rapport que vient de publier le Comité de compétitivité, un organisme spécialisé du ministère de l’Économie. Mais, apprend-on de ce document, en dépit de cette performance globalement insignifiante, ce pays de l’Afrique centrale joue les premiers rôles dans la fourniture de certains produits au marché mondial. C’est le cas notamment de certains types de bois et leurs dérivés.

En effet, révèle le rapport du Comité de compétitivité, le Cameroun est par exemple « le premier exportateur mondial » des bois de types « sapelli et iroko sciés », au cours de l’année 2022. Le pays pointe également au 3^e rang mondial des exportateurs des « autres bois tropicaux sciés » sur la même période. Le dynamisme des exploitants forestiers en activité au Cameroun fait également du pays le 6^e exportateur des « feuilles de placages » au monde, apprend-on.

À côté du bois camerounais, principalement exporté vers les pays de l’Union européenne (UE) et la Grande-Bretagne, en dépit du dynamisme des expéditions vers l’Asie ces dernières années, le cacao produit au Cameroun ne fait pas non plus piètre figure sur le marché mondial. Selon le document du Comité de compétitivité, le pays est le 4^e exportateur mondial des pâtes de cacao et 11^e exportateur mondial de beurre de cacao en 2022. À l’analyse, le pays tient cette position de l’arrivée, depuis environ 3 ans sur le marché de la transformation locale, de nouveaux broyeurs (Atlantic Cocoa, Neo Industry, Ferrero, etc.) venus booster l’industrie chocolatière.

Le positionnement du Cameroun sur le marché mondial des pâtes et du beurre de cacao peut également s’expliquer par la qualité de sa fève, très prisée par les chocolatiers. De couleur rouge brique et dotée de caractéristiques organoleptiques rares, le cacao camerounais a d’ailleurs intégré, en juin 2023, le club « très sélect » des producteurs du « cacao fin, jusque-là réservé aux seuls pays d’Amérique du Sud », a annoncé le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, au sortir une rencontre du panel des experts de l’Organisation internationale du cacao (ICCO en anglais), organisée du 13 au 14 juin 2023 à Antananarivo, la capitale malgache.

Parmi les produits porte-flambeaux du Cameroun sur le marché mondial en 2022, le Comité de compétitivité cite également la banane fraîche, dont le pays est le 2^e producteur de l’espace Afrique-Caraïbes-Pacifique (ACP), et surtout 10^e exportateur au monde, loin derrière l’Équateur (numéro un mondial) et les Philippines (2^e). Viennent ensuite le gaz naturel liquéfié et les huiles brutes de pétrole, deux produits pour lesquels le Cameroun apparaît au 20^e rang mondial des exportateurs.

Brice R. Mbodiam      

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